다시 ‘주연’이 된 송명근 “어렵게 잡은 기회, 놓칠 수 없어”

(인천=연합뉴스) 하남직 기자 = 송명근(30·우리카드)의 ‘가장 화려했던 시절’은 이미 10년이 지난 프로 입단 초창기였다.

2013-2014시즌 OK금융그룹 창단 멤버로 V리그에 입성한 송명근은 팀이 창단 첫 우승을 차지한 2014-2015시즌 챔피언결정전에서 최우수선수(MVP)에 올랐다.

2015-2016시즌에는 베스트7에 뽑혔다.

하지만, 점점 송명근의 입지는 좁아졌고 주전에서도 밀렸다.

2023-2024시즌 말미, 다시 송명근이 프로배구 팬들의 입에 오르내리고 있다.

마침 우리카드가 정규리그를 1위를 향해 달리는 터라, 송명근은 더 주목받는다.

송명근은 6일 인천 계양체육관에서 열린 V리그 남자부 대한항공과의 방문 경기에서 팀 내 최다인 19점을 올렸다.

우리카드는 대한항공을 세트 스코어 3-0(25-21 27-25 25-23)으로 꺾고 정규리그 1위 확정을 위한 매직넘버를 손에 넣었다.

현재 우리카드는 승점 66(22승 11패)으로, 1위 대한항공(승점 67·22승 12패)에 이은 2위지만, 한 경기를 덜 치른 터라 자력으로 정규리그 1위를 차지할 기회를 잡았다.

송명근이 정규리그 막판에 ‘주전 아웃사이드 히터’로 등장하면서 서사까지 만들어졌다.

지난해 5월 OK금융그룹에서 우리카드로 트레이드된 송명근은 올해 3월 2일 한국전력과의 경기에서 시즌 처음으로 ‘선발 출전’했다.

송명근이 1세트에 선발 출전한 건 지난해 3월 8일 우리카드전 이후 1년 만이었다.

6일에도 신영철 우리카드 감독은 송명근을 선발 투입했다.

경기 뒤 신 감독은 “팔 스윙은 송명근이 대한민국 최고”라고 활짝 웃었다.

신 감독에 이어 기자회견장에 등장한 송명근은 “뒤에서 준비할 때와 선발로 준비할 때의 마음가짐이 다르다”며 “두 경기 연속 선발 출전하면서 ‘먼저 기회를 얻은 만큼 잘해야 한다. 팀에 꼭 필요한 존재가 되어야 한다’고 생각했다”고 말했다.

물론 웜업존을 지킬 때도 송명근은 “팀에 해를 끼치지 않아야 한다. 처져 있으면 안 된다”고 자신을 다그쳤다.

많은 스타 플레이어 출신이 주전 자리에서 밀려나면 박탈감을 느낀다. 이런 감정이 겉으로 표출되기도 한다.

하지만, 송명근은 “주전에서 밀린 건 엉뚱한 범실을 자주 한 내 탓”이라고 자책하면서도 동료들을 밝은 표정으로 대했다.

송명근은 “내가 처져 있으면, 누군가 내 눈치를 봤을 것”이라며 “웜업존에 있을 때도 경기를 집중해서 봤고, 기회가 왔을 때 놓치지 않고자 열심히 훈련했다”고 떠올렸다.

이제 송명근은 코트 안에서 즐거움을 맘껏 발산한다.

2세트 11-11에서 송명근이 촘촘한 수비를 자랑하는 곽승석(서브 에이스), 정지석(리시브 범실), 오은렬(서브 에이스)을 향해 강력한 서브를 넣어 서브 에이스 2개를 올리고 리시브 실수에 이은 공격 득점을 끌어내는 장면은 이 경기의 백미였다.

송명근은 “서브 영점 잡는 것에만 주력했다. 누구를 겨냥해 서브를 넣지 않았다”며 “감독님께서 공격적인 서브를 주문했고, 나도 강한 서브로 승부를 보고 싶었다. 범실이 나오지 않아 다행”이라고 했다.

이제 송명근은 주연으로 우리카드의 정규리그 1위 확정에 앞장선다. 우리카드는 남은 3경기에서 승점 8을 추가하면 정규리그 1위를 확정한다.

챔피언 결정전 MVP 출신인 송명근은 “어렵게 잡은 기회를 허무하게 날리고 싶지 않다”며 “동료들과 힘을 합해 꼭 정규리그 1위를 차지하겠다”고 다짐했다.

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