KLPGA 이예원, ‘우승 없는 신인왕’ 김민별에 “부담 갖지 말길”

(싱가포르=연합뉴스) 홍규빈 기자 = 지난해 김민별(20)은 생애 한 번밖에 없는 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 신인상을 받았다.

황유민과 방신실이 경쟁했던 2023시즌 신인왕 레이스는 역대급으로 치열했다는 평가를 받았다.

하지만 김민별은 마냥 기뻐하진 못했다.

김민별은 준우승 3차례, 3위 2차례 등 톱 10에 무려 12번이나 들었지만 정작 우승의 기쁨은 한 번도 누리지 못했기 때문이다.

3번의 준우승 가운데 두 번은 연장전 패배였고, 그중 한 번은 경쟁자 황유민에게 당했기에 아쉬움은 더욱 짙었다.

활짝 웃지도, 그렇다고 울지도 못하는 아이러니를 그 누구보다 잘 이해하는 한 살 언니가 있다. 바로 이예원(21)이다.

2022시즌 신인왕 이예원도 그해 준우승 3차례, 3위 3차례 등 톱 10에 13번 진입하고도 우승이 없어 ‘반쪽 신인왕’으로 평가받았다.

그러나 이예원은 지난해 보란 듯이 ‘2년 차 징크스’를 시원하게 날려버리며 KLPGA 투어 간판선수로 우뚝 섰다.

메이저대회 하이트진로 챔피언십을 포함해 3승을 거둔 이예원은 대상을 비롯해 상금(14억2천481만원), 최저타수(70.70타) 등 개인 타이틀 3관왕을 휩쓸었다.

이예원은 KLPGA 투어 2024시즌 개막전인 하나금융그룹 싱가포르 여자오픈(총상금 110만 싱가포르 달러)을 앞두고 김민별에게 따뜻한 한마디를 남겼다.

이예원은 6일 싱가포르의 타나메라 컨트리클럽 탬피니스 코스(파72)에서 열린 기자회견에서 “저 역시도 우승 없이 신인상을 받았다. 민별이도 우승을 간절히 기다리고 있을 것 같다”고 운을 뗐다.

그러면서 “부담감을 갖기보다는 ‘할 수 있다’고 믿고 플레이하다 보면 금방 우승이 나올 것”이라고 격려했다.

이예원은 옆에 있던 선배 박지영에게도 덕담을 잊지 않았다.

그는 “지영 언니가 인스타그램에 스윙 올린 것을 봤는데 되게 좋아졌더라. 내일 같이 플레이하면서 언니한테 많이 배워야 할 것 같다”고 말했다.

디펜딩 챔피언 박지영은 “작년에 우승했던 곳이라 돌아왔을 때 기분이 좋았다. 이 기분을 유지하면서 플레이하고 싶다”면서 “훈련 때 많이 준비한 만큼 좋은 모습을 보여드리겠다”고 했다.

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