다저스의 오타니 쇼헤이(29)가 2월 29일 인스타그램을 통해 “새로운 팀과 새로운 환경에서의 시작이지만 두 사람이 힘을 합쳐 서로를 응원하고, 그리고 팬 여러분과 함께 걸어갈 수 있으면 좋겠습니다.”라고 결혼을 알렸다.
상대에 대해서는 “일본인 여성입니다.”라고만 전하고 있으며, 자세한 프로필은 공개되지 않았다. 사생활도 큰 주목을 받는 오타니는 비밀주의로 유명하며, 과거 열애설이 보도된 적이 없다.
그래서 팬들은 그의 아내에 대한 궁금증이 커졌고, 인터넷에서는 다양한 추측이 난무하고 있다.
일본 매체 뉴스포스트세븐에 의하면 “결혼 상대로는 과거 열애설이 나온 적이 있는 전 일본 탁구 국가대표 이시카와 카스미의 이름이 X상에서 거론되고 있습니다. 열애설 자체는 ‘2014년에 열린 프로스포츠 대상 시상식에서 자리가 가까웠다’는 것에서 나온 근거가 희박한 소문이지만, 나이가 비슷한 선수들끼리라 상상을 하는 사람들도 많았던 것 같습니다. 이시카와 씨의 생일이 2월 23일로 결혼 발표와 가까운 것도 있고, 소문이 재점화되는 형태로 ‘상대가 이시카와 카스미이었으면 좋겠다’는 목소리가 여기저기서 나오고 있습니다.”
“여성 아나운서와 결혼하는 야구선수는 많지만, 오타니가 ‘여성 아나운서 NO’인 것은 유명한 이야기입니다. 이상한 소문을 피하기 위해서인지 여성 아나운서의 개별 인터뷰는 모두 거절할 정도로 철저하게 관리한다.
니혼햄 소속 시절 인터뷰에서 대답한 내용을 정리하면 ‘키가 크고, 스포티하고 상큼한 느낌. 겸손하고 성실하고 지적인 사람’을 좋아하는 타입인 것 같다. 파트너에게 화려함보다는 확고한 인품을 원하는 것 같습니다.”
수수께끼로 둘러싸인 오타니의 파트너. 앞서 언급한 이시카와를 포함해 소셜미디어에서는 ‘이 사람이 아닐까’라며 유명인의 이름을 거론하며 상상하는 사람이 많지만, 현지 야구 기자는 ‘유력한 후보’에 대해 “업계 내에서 소문이 자자한 여성이 있다”고 귀띔한다.
“전 여자농구 선수였던 타나카 마미코양입니다. 초등학교 때부터 운동을 시작해 중학교 때부터 농구를 시작했다고 하는 스포츠 마니아로, 키가 180cm에 달하는 명문 사립대 출신이다. 세계를 무대로 활약한 경험도 있고, 모델 활동을 한 적도 있다. 오타니 선수가 말한 좋아하는 타입과 딱 들어맞는다.
타나카 마미코는 지난해 실업팀을 은퇴하고 인스타그램 계정도 삭제한 상태이며, 최근 근황을 공개하지 않고 있다. 이미 미국으로 건너갔다는 소식이 전해지면서 야구계는 ‘혹시? ‘라며 타나카 마미코에 대한 이야기로 가득 차 있습니다.”
타나카 마미코 외에도 스포츠 기자들 사이에서 ‘후보’로 소문난 여성이 여러 명 있지만, 과연 진실은?
사진 = @Jaat_Devta0001, AP / 연합뉴스
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