태국 2연전 앞둔 축구대표팀, 최적의 임시 감독은 박항서?

박항서 전 베트남 축구대표팀 감독. ⓒ 디제이매니지먼트

대한축구협회(KFA)가 위르겐 클린스만 감독 경질 이후 차기 대표팀 감독을 물색 중인 가운데 ‘임시 사령탑’으로 박항서(65) 전 베트남 축구대표팀 감독이 급부상하고 있다.

대한축구협회 관계자는 26일 “27일(화) 축구회관에서 제3차 전력강화위원회를 개최한다. 회의 종료 후 결과가 도출된다면, 당일 회의 브리핑을 할 예정이다”라고 알렸다.

지난 16일 정몽규 회장이 클린스만 감독 경질을 발표한 이후 정해성 위원장 중심으로 새로운 전력강화위원회가 구성됐다.

예상과 달리 3월 ‘2026 북중미월드컵’ 아시아 지역 2차예선을 앞두고 정식 감독을 선임하려는 듯했지만, “또 급하게 서두르다 클린스만 사태를 또 불러올 생각이냐”라는 비판이 쏟아지자 방향을 선회했다.

지난 24일 비공개로 2차 회의를 연 전력강화위원회는 ‘임시 감독’을 선임하는 쪽으로 방향을 틀었다. 태국과의 월드컵 예선이 한 달도 남지 않은 현 시점에서 차분하고 꼼꼼하게 정식 감독을 선임하기에는 시간이 부족하다는 판단 때문이다.

태국전을 마친 뒤 다음 일정은 6월(싱가포르전)에나 있어 시간적으로도 여유가 있다. 이때는 외국인 감독도 후보군에 올려놓고 접근할 수 있다.

태국과 월드컵 예선을 위해 3월3일까지는 FIFA에 지도자 등록을 해야 하는 만큼, 임시 감독은 이르면 이날 3차 전력강화위원회를 통해 확정 발표될 수도 있다.

3월1일 개막을 앞두고 있는 K리그 감독들은 사실상 불가능하다. 홍명보(울산HD)-김기동(FC서울)-김학범(제주 유나이티드) 감독은 현실적으로 선임이 어렵기 때문에 배제되는 분위기다. K리그 팬들의 거센 반발도 의식하지 않을 수 없다. 임시 감독 물망에 올랐던 황선홍 감독도 오는 4월 카타르에서 올림픽 최종예선(U-23 아시안컵)을 앞두고 있다.

박항서 전 베트남축구대표팀 감독. ⓒ 데일리안 방규현 기자

이런 상황에서 묵직하게 떠오르고 있는 이름 중 하나가 박항서 전 베트남 축구대표팀 감독이다. 박항서 감독은 1년여 휴식기를 마치고 이달 초 베트남 박닌FC(3부리그)의 고문으로 취임했다. 축구계 관계자들 사이에서는 “태국과의 2연전을 이끌 임시 사령탑으로는 박항서 감독이 최적의 인물”이라고 입을 모은다.

우선 동남아시아 축구에 정통한 감독이다. 박항서 전 감독은 2017년 10월부터 지난해 1월까지 베트남 U-23 대표팀과 A대표팀을 동시에 이끌었다. 재임 기간 베트남을 동남아시아의 정상급으로 올려놓았다. 또 베트남의 오랜 라이벌인 태국과 맞대결도 많이 가졌다. 현 시점에서 누구보다도 태국(피파랭킹 101위) 축구를 잘 파악하고 있는 인물이 박항서 감독이다.

박항서 전 감독은 과거 대한민국 축구 국가대표팀에서 2002 한일월드컵 코치, 2002 부산 아시안게임 감독 등을 지낸 이력도 있다. 손흥민, 황희찬, 이강인, 김민재 등 정상급 유럽파들이 버틴 대표팀에서 화려한 전술이나 지략을 뽐내는 것보다 부드러운 리더십으로 선수들을 하나로 묶고, 선수들이 안정적으로 기량을 발휘할 수 있도록 환경을 조성할 수 있는 지도자라는 평가다.