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절대강자가 없는 K리그2 13개 팀들이 일제히 우승을 목표로 한다고 출사표를 던졌다. 그중 서울 이랜드가 상대 팀들에게 가장 강력한 적수로 꼽혔다.
K리그2 개막을 앞두고 26일 오후 서울 중구 더 플라자 호텔 서울에서는 K리그2 2024 개막 미디어데이가 열렸다. 이 자리에는 K리그2 소속 13개 클럽 감독 및 선수들이 참석해 새 시즌을 포부와 각오 등을 드러냈다.
이날 미디어데이에서 K리그2 대부분의 감독들이 우승 후보로 서울 이랜드를 거론했다. 김도균 감독을 영입하고 오스마르 등 전력을 알차게 보강했기 때문이다. 그러나 김 감독은 자만하지 않겠다는 입장이다. 김 감독은 “그냥 스쿼드만 보고 이야기하는 것”이라며 “우승 후보가 우승한 적이 있나. 선수 영입이 나쁘지 않아서 그런 평가를 해준 것 같다. 솔직히 주전 선수들만 보면 괜찮다. 관건은 시즌 중에 일어나는 변수를 버티는 것”이라고 경계했다.
이어 김 감독은 “잔류도 해봤고 승격도 해봤는데 승격이 더 어렵다”며 “승격하면 눈물을 흘릴 것이다. 어떤 팬이 승격 공약으로 눈물을 흘려달라고 농담했다. 노력해보겠다”고 약속했다.
지난 시즌 K리그2로 강등된 전통의 명문 수원 삼성의 행보도 관심사다. 수원 삼성호를 이끄는 염기훈 감독은 자존심 회복을 위해서라도 반드시 승격해야 한다고 각오를 불태웠다.
염 감독은 “수원 삼성이 강등되고 꼴찌 팀인데도 관중 수는 늘었었다”며 “팬들의 눈물과 자존심을 다시 제자리로 돌려놓을 유일한 방법은 승격이라고 생각한다. 반드시 승격해서 팬들의 눈물을 닦아주고 자존심을 다시 세워드리는 게 유일한 목표”라고 말했다.
지난 시즌 아쉽게 승격 기회를 놓쳤던 부산 아이파크 역시 새 시즌에는 승격이 목표다. 박진섭 부산 감독은 “지난 시즌 마지막 경기를 마치고 팬들과 선수들의 눈물을 봤다”며 “올해는 꼭 미소 짓게 해드리고 싶다”고 언급했다.
지난 시즌 돌풍의 김포 FC는 고정운 감독의 역량이 크다. 고 감독은 “지난 시즌 승강 플레이오프를 마치고 나오면서 어린이 팬들이 눈물을 흘렸는데 이들을 위해서라도 꼭 승격하고 싶다”고 의지를 드러냈다.
다크호스 후보로는 안산 그리너스가 꼽힌다. 임관식 감독은 “우리는 다 기대하지 않은 팀이고 뎁스 자체도 얇지만 동계 동안 잘 준비했다. 언더독의 반란을 보여드리겠다”고 전했다.
K리그2는 3월 1일 FC 안양과 성남 FC, 안산 그리너스와 경남 FC의 맞대결로 막을 올린다. 3월 2일에는 부천 FC 1995와 천안 시티, 충북청주와 전남 드래곤즈가 대결하며 3월 3일은 수원 삼성과 충남아산, 부산 아이파크와 서울 이랜드가 첫 경기를 소화한다.
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