‘류현진 복귀 반긴’ 추신수 “오랜 시간 고생했다…맞대결 기대”

(서울=연합뉴스) 하남직 기자 = 한국프로야구에서 미국 메이저리그(MLB)로 직행한 첫 사례를 만들며 빅리그에서 78승을 거둔 류현진(36)과 한국인 타자 중 MLB에서 가장 화려한 이력을 쌓은 추신수(41·SSG 랜더스)가 2024년 KBO리그에서 투타 대결을 벌인다.

추신수가 2024시즌 뒤 은퇴를 선언해 ‘성공한 코리안 빅리거 출신의 투타 맞대결’이 펼쳐지는 건 올해가 마지막이다.

류현진은 곧 한화 이글스 복귀 절차를 마무리한다.

이미 류현진의 복귀 소식은 바다를 건너 미국 플로리다주 비로비치에서 훈련 중인 추신수에게도 들렸다.

추신수는 21일 구단을 통해 “현진이의 한국 복귀 결심을 환영한다”며 “타지에서 생활하며 다른 문화권에서 활동한다는 것이 쉽지 않다. 그런데도 좋은 성적을 보여주며 활약한 현진이가 대단하다”고 전했다.

KBO리그에서 벌어지는 류현진과 추신수의 투타 대결은 2024시즌 최고 흥행 카드가 될 수 있다

추신수는 “나 또한 현진이와의 경기가 기대된다”며 “훌륭한 실력과 수준 높은 리그의 야구를 경험한 점을 생각하면, KBO의 흥행으로 이어지고 수준 또한 올라갈 것으로 생각한다. 현진이는 함께 야구하는 선수들에게 귀감이 될 수 있기에, 미국에서 보고 듣고 느낀 점을 한국에 있는 후배들에게 많이 알려줬으면 좋겠다”고 밝혔다.

2021년 추신수가 SSG와 계약하며 미국을 떠날 때 류현진은 “몇 년 더 여기(미국)서 같이했으면 좋았을 것”이라며 아쉬움을 표했다.

당시 추신수의 KBO리그행은 류현진에게는 ‘선배와의 이별’이었다.

하지만, 류현진의 한화 복귀는 추신수와의 재회를 의미한다.

먼저 KBO리그로 온 추신수는 류현진의 한국 복귀를 반겼다.

추신수와 류현진은 ‘한국인 최초 빅리거’ 박찬호와 함께 ‘코리안 빅리거 역사’를 화려하게 장식한 아이콘이다.

둘이 걸어온 길은 달랐다.

부산고를 졸업한 2001년 시애틀 매리너스와 계약하며 미국으로 건너간 추신수는 고된 마이너리그 생활을 견디고 2005년 빅리그에 데뷔했다.

이후 2020년까지 메이저리그를 누비며 1천652경기, 타율 0.275(6천87타수 1천671안타), 218홈런, 782타점, 157도루를 올렸다.

출전 경기, 안타, 홈런, 타점, 도루 모두 ‘코리안 빅리거 최다 기록’이다.

홈런 부문에서는 아시아 선수 최다 기록도 보유하고 있다.

20홈런-20도루 달성(2009년), 사이클링 히트(2015년) 등 MLB 아시아 최초 기록도 세웠다.

류현진은 KBO리그에서 7년 동안 활약한 뒤, 포스팅으로 빅리그에 직행하며 다른 한국 동료들에게 새로운 길을 제시했다.

2013년부터 2023년까지 11년 동안 류현진은 MLB에서 186경기에 등판해 78승 48패 1세이브 평균자책점 3.27을 올렸다.

아시아 최초 MLB 전체 평균자책점 1위(2019년), 한국인 최초 올스타전 선발 등판(2019년) 등 빛나는 이정표도 세웠다.

‘광속구의 시대’에서 류현진은 MLB 평균에 미치지 못하는 직구 구속으로도 최정상급 선발 투수로 활약하며 주목받기도 했다.

추신수와 류현진은 8년 동안 MLB에서 함께 뛰었지만, 투타 맞대결은 단 한 번만 벌였다.

류현진은 로스앤젤레스 다저스 유니폼을 입고 빅리그에 입성한 2013년 7월 28일, 당시 신시내티 레즈에서 뛰던 추신수와 맞대결해 2타수 무안타 1볼넷으로 막았다.

첫 타석에서 볼넷을 내줬지만, 이후 1루 땅볼과 삼진으로 돌려세웠다.

이후 류현진과 추신수의 투타 대결은 벌어지지 않았다.

2013년 첫 맞대결 이후 10년 넘게 성사되지 않은 둘의 두 번째 맞대결이 2024년 KBO리그에서 펼쳐진다.

jiks79@yna.co.kr