[스포티비뉴스=김태우 기자] 오타니 쇼헤이(30‧LA 다저스)는 자타가 공인하는 메이저리그의 아이콘이자 전 세계 스포츠 최고의 스타 중 하나다. 현대에는 불가능할 것이라 여겼던 꿈의 장면을 현실로 만들었다. 투수로는 사이영상에 도전할 수 있는 성적, 타자로는 홈런왕에 도전할 수 있는 성적이다. 역사상 이런 선수는 없었다.
올 시즌을 앞두고는 ‘돈’에서도 역대 최고 반열에 올랐다. 2023년 시즌을 끝으로 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 오타니는 수많은 구단들의 러브콜 속에 LA 다저스의 손을 잡았다. 10년 총액 무려 7억 달러라는 어마어마한 메가딜을 성사시켰다. 이는 메이저리그 종전 최고 기록이었던 마이크 트라웃(12년 4억2600만 달러)의 기록을 경신하는 것이자, 북미 스포츠는 물론 전 세계 스포츠 단일 계약으로는 최고액이다.
그런데 오타니 계약은 특별한 것이 있다. 오타니는 향후 10년간 매년 200만 달러만 받는다. 남은 6억8000만 달러는 10년 계약이 끝난 뒤 분할로 지불된다. 월드시리즈 우승이라는 뚜렷한 목표를 가지고 있는 오타니는 자신이 팀 지출에서 너무 큰 비중을 차지하는 것을 우려했다. 홀로 팀 우승을 이끌 수는 없는 만큼 지금 당장 덜 받고, 대신 구단이 다른 선수를 영입할 수 있는 여지를 만들어놓은 것이다. 실제 오타니의 이런 결단은 야마모토 요시노부, 테오스카 에르난데스의 영입으로 이어지기도 했다.
오타니가 얻는 효과는 또 있다. 당분간은, 어쩌면 영원히 깨지지 않을 수 있는 ‘7억 달러 계약’의 상징성을 거머쥐었다. 전 세계 스포츠 역사에 남은 것이다. 또한 다저스가 속한 미 캘리포니아주는 주세가 높기로 유명하다. 10년 계약이 끝나면 오타니가 캘리포니아가 아닌 다른 곳에 거주할 가능성이 높기 때문에 절세 효과도 있을 것이라는 전망이다.
다만 이런 독특한 지불 유예 조항 때문에 오타니가 실질적으로 누릴 이득은 ‘7억 달러’보다는 훨씬 못 미칠 것이 확실하다. 특별한 예외가 아니고서야 전 세계 경제는 점진적인 우상향을 그리고, 그 과정에서 물가는 오른다. 지금 7억 달러와 10년 뒤의 7억 달러는 당연히 가치가 다르다. 이에 경제 전문가들은 현재 7억 달러 가치가 10년 뒤에는 4억6000만 달러 수준이 될 것으로 예상한다. 요즘 같은 가파른 인플레이션이 장기적으로 이어지면 이보다 못한 가치가 될 수도 있다.
7억 달러라는 금액은 당분간 깨지지 않겠지만, 지불 유예 조항 탓에 통장에 들어오는 금액만 계산하면 오타니보다 더 큰 부를 누릴 선수들은 앞으로 나올 수 있다. 현시점에서 그런 선수는 딱 하나다. 바로 2024년 시즌을 끝으로 자유계약선수(FA) 시장에 나올 후안 소토(26‧뉴욕 양키스)가 그 주인공이다. 현지 언론에서는 소토가 ‘진짜’ 5억 달러의 벽을 깨뜨릴 유력한 주자로 본다.
소토는 메이저리그를 대표하는 천재 타자다. 2018년 만 20세도 되지 않은 나이에 메이저리그에 데뷔해 빅리그 통산 779경기에서 타율 0.284, 출루율 0.421, 160홈런, 483타점, OPS(출루율+장타율) 0.946을 기록 중이다. OPS에서 볼 수 있듯이 뛰어난 출루율과 장타가 조합된, 근래 메이저리그에서 가장 선호되는 유형의 선수다. 0.421의 통산 출루율은 가공할 만하다. 20홈런 이상 시즌만 5번이기도 하다.
소토는 2022년 워싱턴이 제안한 15년 4억4000만 달러 수준의 연장 계약안을 단칼에 거절했다. 워싱턴은 소토를 트레이드할 수밖에 없었고, 샌디에이고 유니폼을 입었다. 그러나 샌디에이고도 소토의 몸값을 지불하지 못하는 건 마찬가지였고 끝내 올 시즌을 앞두고 뉴욕 양키스와 트레이드를 벌여 소토를 포기했다.
소토의 에이전시는 메이저리그를 대표하는 스타 에이전트 스캇 보라스다. 보라스는 이미 오래 전부터 소토의 계약 규모가 ‘역대급’이 될 자격이 있다고 공언해왔다. 돈 없으면 쳐다보지도 말라는 식이다. 실제 소토는 FA가 되는 내년에도 27세의 젊은 선수이며, 지금까지 보여준 실적은 같은 나이 또래의 선수들보다 압도적이다. 보라스는 올해 FA 시장의 인플레이션을 보며 소토의 기준점을 더 상향했을 가능성이 크다. 총액 5억 달러는 기본이 됐을 것이라는 관측이다.
그런 소토는 최근 2024년도 연봉 협상을 마무리했다. 연봉 조정 마지막 해에 들어선 소토는 올해 3100만 달러를 받는다. 이는 종전 연봉 조정 대상자 최고액이었던 2023년 오타니의 3000만 달러를 살짝 추월하는 역대 기록이기도 하다. FA로이드를 맞은 소토의 2024년 성적, 그리고 그 다음의 계약 규모는 메이저리그 전체의 화제가 될 전망이다.
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