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이정후(25·샌프란시스코 자이언츠)는 1억 달러가 넘는 계약을 제안 받았을 때 다리가 풀릴 만큼 기뻤고 거액을 받게 된 만큼 최고의 플레이를 펼치겠다고 다짐했다.
미국프로야구 메이저리그(MLB) 샌프란시스코와 계약 기간 6년 총액 1억 1300만 달러의 대형 계약을 맺은 이정후는 19일 인천국제공항을 통해 귀국한 뒤 계약 과정과 목표, 향후 계획에 관해 밝혔다.
그는 MLB 진출을 꿈꾸는 꿈나무들과 자신의 꿈을 이룰 수 있게 도와준 이들에게도 조언과 감사의 뜻을 표했다. 아버지인 이종범 코치를 비롯해 매제이자 MLB 진출을 노리는 고우석(LG 트윈스), 같은 지구 라이벌로 만나게 될 친한 선배 김하성(샌디에이고 파드리스)에 대해서도 답했다. 다음은 이정후와 일문일답.
-MLB 진출은 언제부터 꿈꿨나.
“초등학교 때 꿨고 조금 접어뒀다가 (도쿄) 올림픽에 갔을 때 다시 꾸기 시작했다. 이제 1차 목표를 이룬 것 같다. 미국에 가서 잘하는 것이 두 번째 목표가 됐다.”
-1억 달러가 넘는 계약을 제시받았을 때 어땠나.
“(다리가) 조금 풀렸다. 여러 감정이 교차했다.”
-(홈구장인) 오라클 파크를 밟았을 때 어떤 느낌이었나.
“MLB 구장을 간 건 키움 히어로즈 소속일 때 견학 간 것을 빼면 처음이었다. 경기장에 들어서는 순간 MLB 구장 같더라. 미국에서 가장 아름다운 야구장으로 꼽히는데 거대하고 웅장하다는 느낌을 받았다.”
-입단식 때 영어로 소감을 밝힌 것이 화제가 됐는데.
“준비한 만큼 안 나온 것 같다. KBO리그에서 외국인 선수들이 (유창하진 않지만) 한국말로 말하려고 노력하는 모습을 봤을 때 멋지다고 느꼈다. 나도 영어로 (노력)하는 모습을 보여드리고 싶었다. 생각만큼 되지는 않았는데 더 노력하겠다.”
-적응을 위해 노력해야 할 부분이 있다면.
“슬슬 준비해야 할 것 같다. 미국에 있을 때 음식은 전혀 문제 될 것이 없었다. 야구 준비를 잘해야 할 것 같다.”
-샌프란시스코가 엄청난 금액을 안겼는데 본인에 관한 현지의 기대감을 많이 실감했나.
“에이전트(스콧 보라스)가 해준 말이 기억난다. 에이전트는 ‘어렸을 때부터 운동한 것에 관한 보상을 받은 것이니 부담 느낄 필요가 없다’고 했다. 부담보다는 기대가 크다.”
-계약할 때 특별한 계기가 있었나.
“단장님이 직접 한국에 와주셨다. 협상할 때도 나를 원하는 느낌을 받았다. 역사 깊은 팀에서 뛸 수 있게 돼 영광이다.”
-지구 라이벌인 다저스엔 오타니가 있어서 동기부여가 될 것 같은데.
“오타니는 세계적으로 야구를 가장 잘하는 선수다. 나는 시작하는 단계다. 비교가 안 된다.”
-빠른 공 대처에 관해 어떤 준비를 하고 있나.
“올해 타격폼을 바꾸기도 했었다. 이런 변화하는 모습을 미국에선 높게 평가해주시더라. 일단 부딪쳐보겠다. 난 아직 어리기 때문에 빨리 적응할 수 있을 것이다.”
-아버지인 이종범 코치가 부럽다고 하시던데.
“어머니의 헌신이 없었다면 내가 이렇게 클 수 없었다. 아버지가 선수 시절 해주지 못했던 것을 어머니가 다 해주셨다. 어머니께 감사하다고 말씀드리고 싶다. 아버지에게도 감사드린다. 내가 무엇을 선택할 때마다 반대하지 않으시고 항상 저를 믿어주셨다.”
-계약 내용 중 만족스러운 부분이 있다면.
“미국엔 지역사회에 기부하는 문화가 있더라. 나도 기부 내용을 넣을 수 있게 돼 뿌듯했다.”
-내년 시즌 목표는.
“슬슬 생각해봐야 할 것 같다. 사실 아직도 실감이 나지 않는다. 그냥 미국에서 운동하고 온 기분이다. 조금씩 실감하면서 목표를 잡겠다.”
-친정팀 키움도 많은 돈을 받게 됐다. 느낌은 어떤가.
“선수들을 위해 더 많이 해주셨으면 좋겠다. 지금도 충분하지만 선수들을 위해 더 많이 써달라.”
-KBO리그를 거쳐 미국에 진출하는 후배들에게 동기부여가 될 것 같은데.
“이런 계약을 하게 돼 친구들과 후배들도 꿈을 키울 수 있게 된 것 같다. 나보다 더 재능있고 뛰어난 선수들이 많다. 현재에 안주하지 말고 더 열심히 했으면 한다. 나는 김하성 형이 매우 잘해서 그 덕을 봤다. 형이 잘해 놓은 것을 내가 망칠 순 없다. 책임감을 느끼며 열심히 하겠다.”
-김하성과는 같은 지구 라이벌로 상대해야 하는데.
“상대 선수로 만나게 돼 설레고 기대된다.”
-본인이 생각하는 1호 기록이 있다면.
“(오라클파크 오른쪽 담장 밖으로 떨어지는) 스플래시 히트가 유명하다고 하는데 난 왼손타자니까 한번 도전해보고 싶다.”
-오라클 파크가 투수 친화적인 구장인데 준비하고 있는 점이 있다면.
“우측 담장까지 거리는 짧게 느껴졌지만 담장이 높더라. 우중간까지 공간은 넓었다. 내 장점을 잘 살리면 내게 잘 맞는 구장이 될 것 같다. 난 홈런 타자가 아니고 좌우로 공을 칠 수 있는 선수라서 내 장점을 잘 살릴 수 있을 것 같다.”
-고우석도 MLB 도전을 하고 있는데 어떤 조언을 했나.
“우석이가 축하한다고 연락해줬다. 계약에 관한 이야기는 나누지 않았고 조카 잘 있냐고 물었다.(웃음)”
-김하성과 나눈 대화가 있다면.
“계약 후 가장 먼저 연락했다. 하성이 형이 좋은 감독님(밥 멜빈) 밑에서 운동하게 됐으니 야구만 잘하면 된다고 했다.”
-김하성은 트레이드설이 나오고 있는데 같은 팀에서 뛰고 싶은 생각은 없나.
“뛰면 좋을 것 같다. 워낙 (영입을 원하는) 팀이 많고 어떻게 될지 모른다.”
-김혜성도 MLB 진출을 바라고 있는데.
“기사를 보고 알았다. 혜성이도 욕심이 많은 친구다. 준비를 잘하면 좋은 구단과 좋은 계약을 맺을 수 있을 것 같다.”
-앞으로 일정은.
“비자를 발급받아야 한다. 미국으로 가기 전까지는 훈련하면서 지낼 것 같다.”
-입단식에서 한 ‘핸섬?’이라는 말이 화제가 됐는데.
“카메라 셔터 소리밖에 안 들려서 어색했다. 갑자기 생각난 말이 그것밖에 없었다.”
-구체적인 훈련 일정은.
“10월 말부터 운동을 계속하고 있었다. 몸 상태는 좋다. 타격폼을 수정할 계획은 없고 일단 부딪쳐보겠다.”
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