스코틀랜드 챔피언 셀틱이 공격수 양현준(21)과 미드필더 권혁규(22)를 동반 영입하며 오현규(22)까지 총 3명의 한국 선수로 진용을 꾸렸다.
지난해 스코티쉬 프리미어쉽 우승팀인 셀틱은 24일(한국시간) 구단 공식 홈페이지를 통해 “양현준, 권혁규와 각각 5년 계약을 체결했다”고 공식 발표했다. 양현준은 등번호 13번, 권혁규는 22번을 각각 배정 받았다.
이로써 셀틱은 지난 시즌 겨울부터 팀에 합류해 기존 최전방 원톱 공격수로 뛰던 오현규, 윙포워드 날개 자원인 양현준, 거기다 수비형 미드필더인 권혁규까지 총 3명의 자원을 영입해 한국 선수 3인을 동시에 그라운드에 투입할 수 있는 환경을 만들었다.
스코틀랜드 최고 명문 구단으로 레인저스와 함께 스코티시 프리미어쉽을 양분하고 있는 셀틱은 지난 시즌 정규리그, FA컵, 리그컵을 모두 석권하는 ‘도메스틱(국내) 3관왕’을 달성한 바 있다.
3관왕을 이끈 엔제 포스테코글루 감독이 손흥민(30)이 뛰고 있는 토트넘 지휘봉을 잡게 되면서 과거 리버풀 등을 지휘했던 브랜든 로저스 감독을 선임해 올 시즌 또 한 번의 리그 제패와 유럽 무대에서의 반란을 노린다. 그리고 그 중심에 K리그 출신 코리안리거 3인을 내세우는 모양새다.
셀틱이 동반 오피셜을 발표한 두 선수 가운데선 먼저 K리그1 강원 FC에서 뛰었던 양현준이 이적료 210만파운드(약 34억원) 규모로 계약을 맺었다.
2021년 강원에 입단한 양현준은 2022년 36경기 8골 4도움을 기록하며 K리그와 대한축구협회(KFA)의 영플레이어상을 휩쓸었다. 이런 활약을 바탕으로 축구대표팀에도 승선하며 지난해 축구팬들에게 단단히 눈도장을 찍었다.
올 여름 이적시장을 앞두고 5월부터 셀틱이 강한 러브콜을 보냈지만 현재 리그 잔류 경쟁 중인 강원 측이 난색을 표했고, 양현준이 ‘연봉을 깎아서라도 이적하고 싶다’며 강한 이적 의지를 드러냈다. 또한 양현준이 이적에 미온적인 태도의 구단에 공개적으로 아쉬움을 내비치는 등 갈등도 빚었다. 하지만 김병지 강원 FC 사장과 양현준의 면담 끝에 이적이라는 결론을 도출하면서 극적으로 셀틱 유니폼을 입게 됐다.
입단 직후 양현준은 “간절히 원했던 이적이다. 셀틱에 오게 돼 매우 기쁘다. 새로운 팀 동료들과 함께 할 훈련을 기대하고 있다”면서 “(오)현규 형이 셀틱 구단, 서포터즈들에 대한 칭찬을 많이 했다. 훌륭한 팬들 앞에서 경기를 펼치는 것이 매우 기대된다”는 소감을 밝혔다.
과거 프리미어리그 등에서도 활약했고 올 시즌 새롭게 부임한 브랜든 로저스 셀틱 감독도 기대감을 전했다. 로저스 감독은 “양현준은 구단이 오랜 기간 지켜본 선수다. 양현준을 영입하게 돼서 매우 기쁘다. 그가 훌륭한 영입이 될 것이라고 확신한다”면서 “양현준은 지난 시즌 한국에서 올해의 영플레이어로 선정될 만큼 흥미로운 선수이며, 셀틱의 공격을 강화해 줄 유망한 선수다. 셀틱에서 양현준이 큰 영향력을 보여주길 기대한다”며 양현준의 영입을 반겼다.
셀틱은 곧바로 K리그2 부산 아이파크의 미드필더 권혁규와도 5년 계약(4+1년)을 맺었다. 이적료는 100만 유로(약 14억 원) 내외로 알려졌다. 190cm 장신의 뛰어난 피지컬을 자랑하는 권혁규는 탄탄하 수비력, 좋은 패스 실력 등을 바탕으로 ‘한국의 로드리’라는 애칭으로 불린다. 부산 유스팀인 개성고를 졸업해 2019년부터 K리그에서 꾸준히 뛰어왔고 2022 AFC 23세 이하 아시안컵에서도 활약한 바 있다.
입단 직후 권혁규는 “어린 시절 기성용 선배가 셀틱에서 뛰던 모습을 즐겨봤는데, 팀의 일원이 돼 기쁘다”며 과거 셀틱에서 활약했던 레전드 기성용을 추억한 이후 “스코틀랜드 챔피언팀에 합류한 것은 내겐 매우 큰 이적이다. 감독님, 선수들과 함께 하게 되어 기대된다”며 이적에 대한 기대감을 전했다.
셀틱은 과거 구단에서 좋은 활약을 펼쳤던 기성용의 기억을 소환하며 권혁규가 그와 비견되는 좋은 활약을 펼칠 것이란 기대감도 내비쳤다.
나란히 오피셜이 발표된 양현준과 권혁규는 오는 29일 아일랜드 더블린에서 열리는 프리시즌 울버햄튼과의 경기에서부터 합류할 예정이다. 이어 열리는 프리시즌과 훈련 등에서 오현규와 함께 나란히 호흡을 맞춘 이후 다음달 5일 개막하는 2023-24 스코티시 프리미어십 개막전 출전을 정조준한다.
김원익 MK스포츠 기자(one.2@maekyung.com)
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