매킬로이 3연패 도전…캐나다 선수 69년 만에 우승할까
(서울=연합뉴스) 김동찬 기자 = 미국프로골프(PGA) 투어 RBC 캐나다오픈(총상금 900만 달러)이 8일 캐나다 온타리오주 토론토에서 개막한다.
이 대회는 메이저 대회인 US오픈 바로 전 주에 열려 컨디션 조절에 들어간 일부 톱 랭커들이 불참한다.
올해 US오픈은 15일부터 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 LA 컨트리클럽에서 열린다.
캐나다오픈에는 세계 랭킹 10위 이내 선수 가운데 3위 로리 매킬로이(북아일랜드), 8위 맷 피츠패트릭(잉글랜드) 두 명만 출전한다.
이 가운데 매킬로이는 캐나다오픈과 각별한 인연이 있다.
이 대회는 2019년에 열린 이후 2020년과 2021년은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 탓에 열리지 못하다가 2022년 재개됐다.
그런데 2019년과 2022년 대회에서 모두 매킬로이가 우승했다. 특히 2019년에는 2위에 무려 7타나 앞선 대승을 거뒀다.
대회 장소는 2019년과 2022년, 그리고 올해가 모두 다르다.
2019년에는 해밀턴 컨트리클럽, 2022년에는 세인트 조지GC에서 대회가 열렸고 올해는 오크데일GC(파72·7천264야드)가 개최지로 선정됐다.
매킬로이가 대회 3연패에 도전하고, 지난해 US오픈 챔피언 피츠패트릭은 이번 대회를 통해 다음 주 US오픈 타이틀 방어를 앞둔 감각을 조율한다.
매킬로이는 지난주 메모리얼 토너먼트 3라운드까지 공동 1위를 달렸으나 마지막 날 공동 7위로 밀렸다.
PGA 투어에서 단일 대회 3연패는 2009년부터 2011년까지 존디어 클래식을 석권한 스티브 스트리커(미국) 이후 나오지 않고 있다.
캐나다 선수가 이 대회에서 우승할 것인지도 관전 포인트다. 캐나다오픈에서 캐나다 선수가 우승한 최근 사례는 1954년 팻 플레처로 무려 69년 전이다.
플레처는 캐나다 국적이지만 잉글랜드에서 태어난 선수로, 캐나다에서 태어난 캐나다 선수의 마지막 우승은 자그마치 109년 전인 1914년 칼 케퍼다.
2004년 마이크 위어(캐나다)가 비제이 싱(피지)에게 연장전에서 패한 것이 가장 우승에 근접한 장면이었다.
올해는 코리 코너스, 애덤 스벤손, 매켄지 휴스 등 캐나다 선수 세 명이 2022-2023시즌 우승 경력을 안고 출전한다.
5월 메이저 대회 PGA 챔피언십에서 공동 15위로 선전한 ‘레슨 프로’ 마이클 블록(미국)이 초청 선수로 나온다.
한국 선수로는 강성훈, 김성현, 노승열이 출전한다.
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