세계적인 축구 스타 포르투갈의 크리스티아누 호날두(37·무소속)가 은퇴를 시사하는 듯한 월드컵 소감을 밝혔다.
호날두는 11일(이하 현지 시각) 자신의 인스타그램에 “포르투갈이 월드컵에서 우승하는 것은 내 경력과 관련해 가장 크고 야심 찬 꿈이었다. (그동안) 포르투갈을 비롯해 세계적으로 많은 타이틀을 수상했지만, 포르투갈 이름을 세계에서 가장 높은 곳에 올리는 것이 내 가장 큰 꿈이었다”라는 글을 올렸다.
호날두는 “나는 이 꿈을 위해 열심히 싸웠다. 16년 동안 월드컵에 5번 출전하면서 항상 훌륭한 선수들과 함께했고 수백만 명 포르투갈인들의 응원을 받았다”며 “나는 경기장에 내 모든 것을 바쳤다. 결코 싸움을 외면하지 않았고 그 꿈을 포기하지 않았다”라고 했다.
모든 것을 바쳤다. 꿈은 끝났다
그는 “슬프게도 어제 꿈이 끝났다”며 “말도 많고, 글도 많고, 추측도 많았지만, 포르투갈에 헌신하는 마음은 단 한 순간도 변하지 않았다는 사실을 모두 알아주셨으면 한다”라고 했다.
마지막으로 “나는 항상 모든 사람의 목표를 위해 싸우는 사람이었다. 동료와 조국을 외면하지 않을 것”이라며 “지금은 더 할 말이 없다. 포르투갈과 카타르에 고맙다. 꿈이 지속되는 동안 좋았다”고 덧붙였다.
호날두는 은퇴를 직접적으로 언급하진 않았다. 다만 프랑스 매체 르퀴프는 “호날두가 8강전 패배 이후 라커룸에서 팀 동료들에게 축구계를 떠나겠다는 뜻을 밝혔다”고 보도했다. 르퀴프는 “호날두는 월드컵 직후 자신의 거취를 정하려고 했다”며 “하지만 월드컵 탈락으로 은퇴도 고려할 확률이 높아졌다”고 전했다.
호날두는 이번 월드컵에서 포르투갈 대표팀 주장을 맡았다. 하지만 선수들과 융화하지 못하는 모습을 보여 불화설에 휩싸였다. 16강전과 8강전에서는 선발명단에서 빠져 벤치를 지키다 후반전에 교체 투입됐다.
포르투갈은 모로코와 8강전에서 0-1로 패하며 이번 대회를 마쳤다. 호날두는 경기 후반 6분에 투입됐다. 별다른 활약을 보여주지 못했던 그는 경기 종료 직후 눈물을 펑펑 쏟아내며 곧장 라커룸으로 향했다.
호날두의 월드컵 소감은 게재된 지 8시간여 만에 2100만개 이상의 ‘좋아요’를 받았다. 이번 월드컵 4강에 진출한 프랑스의 간판 공격수 킬리안 음바페를 포함한 여러 축구선수는 이 글에 응원 댓글을 남겼다.
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