[마이데일리 = 심혜진 기자] 브라이언 캠벨(미국)이 마침내 우승컵을 들어올렸다. 행운까지 따르면서 감동은 두 배가 됐다.
캠벨은 24일(한국시간) 미국 바야르타의 비단타 비야르타 골프코스(파71)에서 열린 미국프로골프(PGA) 투어 멕시코 오픈(총상금 700만 달러) 최종 4라운드서 버디 4개와 보기 3개를 묶어 1언더파 70타를 적어냈다.
최종합계 20언더파 264타로, 알드리치 포트기터(남아공)와 동타를 이뤘다. 2차 연장까지 가는 치열한 접전 끝에 버디를 낚아 우승을 차지했다. 우승 상금 126만 달러(약 18억1000만원)를 따냈다.
우승 과정은 드라마틱했다. 3라운드까지 포트기터에 한 타 뒤진 2위였다. 캠벨이 한 타를 줄이는 데 그쳤으나 포트기터 역시 이븐파를 쳐 연장전에 돌입했다. 연장 첫 홀이었던 18번 홀(파5)서 나란히 파를 기록했다. 이어진 2차 연장. 캠벨의 티샷이 오른쪽으로 크게 벗어났다. OB(Out of Bounds) 가능성이 높아 보였다.
여기서 행운이 따랐다. 공이 OB지역으로 가기 전 나무를 맞고 다시 안쪽으로 들어온 것이다. 기적적으로 살아난 캠벨은 세 번째 샷을 핀에 붙였고, 버디 퍼트를 넣으면서 우승을 확정했다. 캠벨은 달려온 여자친구과 포옹하며 우승 기쁨을 만끽했다.
캠벨이 이 자리에 오르기까지 우여곡절이 많았다. 무려 187번째 대회 만의 우승이었다. 2015년 프로로 전향한 캠벨은 2016~2017시즌을 제외하면 10년간 주로 콘페리 투어(2부 투어)서 뛰었다. 정규 투어에 27번, 2부 투어에 159차례(준우승 5번) 나섰다.
2024시즌 포인트 랭킹 7위로 올해 다시 1부 투어에 복귀했다. 8년 만이었다. 시즌 4번째 출전에서 감격의 첫 우승을 거뒀다.
이번 우승으로 캠벨은 2027년까지 투어 카드를 확보했다. 동시에 올 시즌 시그니처 대회인 아널드 파머 인비테이셔널과 플레이어스 챔피언십, RBC 헤리티지 등과 첫 메이저대회 마스터스 출전권을 따냈다.
캠벨은 “(목, 손가락 부상 등으로) 작년에 골프를 그만 둘 뻔한 적도 있었다. 월요일 예선을 치르고, 평생 골프만 쳐왔는데 이것을 잃으면 다음에 무엇을 해야할지 두려웠다. 현실을 직시했다”면서 “여기까지 오는데 쉽지 않았다. 하지만 100% 건강하고 강한 상태로 돌아가려고 했다. 올바른 것에 집중하는 한 좋은 일이 일어날 것이다라고 믿었다”고 했다.
우승을 한 기분에 대해서는 “말 그대로 미치겠다. 무슨 일이 일어나고 있는지 모를 정도다”며 감격스러움을 전했다.
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