오타니 쇼헤이(LA다저스)가 올 시즌 투수로 복귀를 준비하며 불펜 투구에서 인상적인 성과를 보였다.
미국 애리조나주 글렌데일 캐멀백랜치에서 진행된 세 번째 불펜 투구에서 오타니는 시속 150㎞를 넘는 구속을 기록했다.
이날 그는 투심 패스트볼과 커터를 포함해 총 25개의 공을 던졌다. 그의 투구를 지켜보기 위해 데이브 로버츠 감독과 앤드류 프리드먼 사장, 그리고 팀 동료인 야마모토 요시노부를 포함한 300여 명이 모였다.
로버츠 감독은 오타니의 투구에 대해 “모두 훌륭했다”며 특히 직구의 최고 구속이 시속 153㎞에 달했다고 평가했다.
오타니는 2018년 메이저리그에 데뷔한 이후 2023 시즌까지 투타 겸업을 이어왔다.
그러나 다저스로 이적한 첫 시즌에는 팔꿈치 수술의 여파로 타격에만 집중했다.
그럼에도 불구하고, 그는 지난해 12월부터 투구 프로그램을 시작하며 스프링캠프에서 투구 컨디션을 꾸준히 끌어올리고 있다. 첫 불펜 투구에서는 14개의 공을 던졌고, 두 번째 불펜 투구에서는 21개의 공을 던지며 점차 투구 수를 늘려가고 있다.
오타니의 복귀가 다저스에 어떤 영향을 미칠지 많은 이들의 관심이 집중되고 있다.
오타니의 투구 소식이 전해지자 팬들은 기대감과 놀라움을 감추지 못했다.
“153㎞? 벌써 저 속도 나온다니 대단하다”, “다저스 팬들은 행복하겠다. 오타니가 건강하게 마운드에 서는 날이 점점 다가오는 듯.”, “작년 시즌 타격만으로도 MVP급 활약했는데, 다시 투수까지 한다면 진짜 역사 쓴다.”등의 반응을 남겼다.
오타니의 복귀를 향한 팬들의 기대감이 점점 커지고 있다. 다저스가 그의 복귀 플랜을 어떻게 조정할지, 그리고 오타니가 다시 마운드에서 어떤 모습을 보일지 관심이 주목된다.
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