[마이데일리 = 김진성 기자] “내년엔 잘할 것이다.”
작년 10월 한국시리즈를 준비하던 광주 KIA챔피언스필드. 몇몇 투수들이 마운드에 올라 타자들의 야간 라이브배팅을 지원했다. 한 투수가 마운드에서 내려와 정재훈 투수코치와 한참 얘기를 했다. 그런 모습을 3루 덕아웃에서 지켜보던 이범호 감독은 조용히 “지민이 내년엔 잘할 것이다. 저런 시간이 필요하다”라고 했다.
최지민은 2024시즌에 부진했다. 56경기서 3승3패3세이브12홀드 평균자책점 5.09에 머물렀다. 기본적으로 2023시즌에 너무 많이 던진 후유증이라는 시선이 많다. 당시 58경기서 59⅓이닝을 던지면서 6승3패3세이브12세이브 평균자책점 2.12를 기록했다.
2023시즌 초반 갑자기 포심 최고 150km까지 나왔다. 신인 시절이던 2022년만 해도 140km대 초반이었으나 1년만에 변신한 것이었다. 2022시즌 후 호주프로야구 질롱코리아에서 투구밸런스를 정비하면서 포텐셜을 폭발했다.
야구를 너무 잘 하니 국가대표팀의 부름도 받았다. 항저우아시안게임서 마무리 박영현 앞을 책임지는 메인 셋업맨으로 뛰며 병역혜택을 받았다. 시즌 후 아시아프로야구챔피언십까지 나갔다. 이렇다 보니 휴식시간을 많이 빼앗겼다.
그 여파로 2024시즌엔 제구가 많이 흔들렸다. 스스로 멘탈을 다잡는데 어려움을 겪었다고 털어놓기도 했다. 잔부상도 있었고, 휴식기도 가졌지만, 별 다른 돌파구는 없었다. 한국시리즈 엔트리에 포함되긴 했지만, 임팩트 있는 활약을 펼치지는 못했다. 구속도 140km대 중반 수준으로 다시 내려왔다.
2025시즌이다. KIA 불펜은 장현식이 LG 트윈스로 떠났지만, 조상우가 가세했다. 여기에 기존 불펜들이 건재하다. 오랫동안 포텐셜을 터트리지 못한 유승철과 김기훈이 작년 가을에 폼을 바꾸며 효과도 어느 정도 봤다. 두 사람이 올해 1군 불펜에 제대로 자리매김하면 최지민은 자리 걱정을 해야 할 수도 있다.
KIA로선 2023모드의 최지민이 돌아오길 간절히 바란다. 좌완으로 빠른 공을 던지기 때문에, 불펜에 있으면 짜임새가 달라진다. 기존 이준영, 스리쿼터 곽도규, 김대유 등이 있지만, 최지민은 또 다른 유형이다. 부활이 반드시 필요하다. 정재훈-이동걸 코치와 충분히 피드백 할 수 있는 스프링캠프는 매우 소중한 시간이다.
최근 구단 유튜브 채널 갸티비가 공개한 영상에 따르면, 최지민은 밝은 표정으로 새 시즌을 준비하고 있다. 김도현과 투닥투닥 하며 웨이트트레이닝을 하는 모습이 재밌다. 몸도 탄탄해 보인다.
댓글0