[마이데일리 = 김건호 기자] “혼란스러운 결승골 장면에 관여했다.”
퀸스 파크 레인저스(QPR)는 5일 오전 4시 45분(이하 한국시각) 로프터스 로드 스타디움에서 열린 2024-25시즌 잉글랜드 챔피언십(2부 리그) 31라운드 블랙번 로버스와 맞대결에서 2-1로 승리했다.
지난 2일 밀월과의 원정 경기에서 1-2로 무릎을 꿇었던 QPR은 블랙번을 잡고 2연패에서 탈출했다. 10승 11무 10패 승점 41점으로 13위다. 블랙번은 최근 5경기에서 1승 4패로 부진하다. 13승 6무 12패 승점 45점으로 5위다. QPR은 블랙번을 잡으며 승격을 향한 희망을 이어갔다.
QPR은 초반 기선 제압에 성공했다. 프리킥 상황에서 일리아스 체어가 올린 공에 마이클 프레이가 머리를 갖다 댔다. 방향만 살짝 튼 공이 그대로 골문 안으로 빨려 들어갔다.
하지만 후반 8분 블랙번이 균형을 맞췄다. 타이리스 돌란이 페널티 키커로 나서서 깔끔하게 마무리했다.
QPR은 승부수를 띄웠다. 후반 21분 폴 스미스와 프레이를 빼고 양민혁과 알피 로이드를 투입했다. 양민혁의 홈 데뷔전이었다. 이어 5분 후인 26분 키어런 모건을 빼고 잭 콜백을 넣었다.
마르티 시푸엔테스 QPR 감독의 교체 카드는 적중했다. 후반 31분 콜백이 블랙번 골망을 흔드는 데 성공했는데, 교체로 나선 세 명의 선수가 모두 득점에 관여했다.
영국 ‘웨스트 런던 스포츠’는 “시푸엔테스 감독은 최근 토트넘 홋스퍼에서 임대한 양민혁을 홈 데뷔전에서 투입했으며, 로이드와 부상에서 회복한 콜백도 곧이어 교체로 출전시켰다”며 “그리고 이 세 선수 모두 혼란스러운 결승골 장면에 관여했다”고 전했다.
이어 “스티브 쿡이 오른쪽 측면에서 공을 길게 올렸고 체어가 골대 근처에서 헤더로 위험 지역으로 다시 돌려놨다”며 “이 과정에서 로이드가 볼 경합을 시도할 때 핸드볼이 있었던 것으로 보였고, 양민혁은 상대 수비에 걸려 넘어졌다. 이후 콜백이 페널티 박스 가장자리에서 날린 강력한 슛은 골키퍼 에인슬리 피어스가 손을 뻗어 막아보려 했으나, 공의 힘을 이기지 못하고 결국 골망을 흔들었다”고 했다.
이 매체의 말대로 양민혁은 콜백의 득점에 앞서 적극적으로 볼 경합에 가담했다. 수비가 제대로 걷어내지 못하게 막기 위해 자신의 몸을 아끼지 않는 모습을 보여줬다. 그 결과 공이 콜백 앞으로 향하게 됐고 콜백이 결승 골을 터뜨리는 데 성공했다.
양민혁은 지난 밀월전 14분 출전에 이어 이날 경기 24분 동안 그라운드를 누볐다. 좀 더 많은 시간을 부여받았다. 슛을 때리지 못했지만, 13번 공을 잡아 10번 패스를 시도했다. 그중 9개가 연결됐다. 볼 경합은 4번 중 1번 승리했다.
양민혁은 지난해 한국 무대에서 엄청난 활약을 펼쳤다. 강원FC에서 활약하며 K리그 최초 고등학생 프로 선수가 된 그는 K리그1 38경기 전 경기에 출전해 12골 6도움이라는 성적을 적어냈다. 베스트11 미드필더 부문에 당당히 이름을 올렸고 영플레이어상까지 차지했다.
양민혁의 잠재력을 눈여겨보고 있던 토트넘은 지난여름 계약을 체결했다. K리그 시즌이 끝난 뒤 합류하는 조건으로 사인했다. 12월 런던으로 출국한 양민혁은 토트넘 유니폼을 입고 데뷔할 날을 기다렸다.
하지만 엔제 포스테코글루 감독은 1월 초 “우선 양민혁이 적응하도록 두는 것이 우선이다. 그는 아직 매우 젊고, 경쟁 수준이 이곳과는 비교할 수 없는 완전히 다른 환경에서 왔다. 그래서 그가 이곳에 적응할 시간을 충분히 주려고 한다”고 말했다.
잉글랜드 무대가 낯선 양민혁에게 충분한 적응 시간을 주겠다는 뜻이었다. 양민혁은 토트넘 유니폼을 입고 훈련에 나섰지만, 경기에 나서지는 못했다. 토트넘은 양민혁이 좀 더 많은 경험을 쌓도록 하기 위해 QPR로 임대를 보내는 선택을 했다.
양민혁은 데뷔전이었던 밀월전에서 14분밖에 출전하지 못했지만, 날카로운 슛을 때려 자신의 존재감을 뽐냈다. 이어 블랙번전에서 적극적인 모습을 보여주며 결승 골에 기여했다.
한국 축구의 미래를 이끌 양민혁이 QPR에서 어떤 모습으로 성장하고 토트넘으로 돌아오게 될지 귀추가 주목된다.
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