[마이데일리 = 김건호 기자] “분위기가 완전 다르다.”
아스널은 지난 3일(이하 한국시각) 영국 런던의 에미레이츠 스타디움에서 열린 2024-25시즌 잉글랜드 프리미어리그(PL) 24라운드 맨체스터 시티와의 홈 경기에서 5-1 완승을 거뒀다.
작년 9월 23일 영국 맨체스터의 에티하드 스타디움에서 열린 PL 5라운드 맞대결 이후 첫 만남이었다. 당시 두 팀은 2-2 무승부를 거뒀는데, 경기 후 엘링 홀란이 미켈 아르테타 감독에게 “겸손하라”는 발언을 했다. 이어 마일스 루이스 스켈리에게 욕설과 함께 “넌 누군데?”라고 말하며 논란이 된 바 있다.
이후 첫 만남. 칼을 갈고 나온 아스널이 맨시티를 대파했다. 1-1로 팽팽하던 상황에서 토마스 파티의 중거리 득점으로 앞서간 아스널은 후반 17분 루이스 스켈리의 골로 도망갔다. 이후 스켈리는 홀란의 시그니처 세리머니인 가부좌 세리머니를 했다. 자신에게 욕설을 한 홀란을 조롱하기 위한 목적으로 보였다.
분위기를 탄 아스널은 후반 31분에 터진 카이 하베르츠의 득점으로 쐐기를 박았고 추가 시간에는 에단 은와네리가 골망을 흔들어 홈 팬들을 즐겁게 만들었다.
경기 후 아르테타 감독은 두 유망주 루이스 스켈리와 은와네리에 대해 “그들은 개성이 뚜렷하고 정말 용감하다. 자신감이 넘치며 우리가 원하는 축구를 잘 이해하고 있다”며 “변화를 만들어내기 위해 뛰는 선수들이고, 다른 선수들도 이들을 믿고 있다. 그것이 매우 중요한 부분이다”고 밝혔다.
이제 아스널은 잉글랜드 리그컵(EFL컵) 4강을 준비한다. 오는 6일 오전 5시 영국 뉴캐슬어폰타인의 세인트 제임스 파크에서 EFL컵 4강 2차전 뉴캐슬 유나이티드와의 맞대결을 치른다. 홈에서 열린 1차전에서 0-2로 패배한 상황, 3점 차 이상의 대승을 거둬야 결승 무대로 갈 수 있다.
지난 경기에서 좋은 활약을 펼친 루이스 스켈리가 다시 경기에 나설 수 있다. 득점의 기세를 모아 두 경기 연속 골까지 도전할 수 있는 상황. 아르테타 감독은 루이스 스켈리는 물론, 아스널 선수들이 상대를 자극하는 세리머니를 하는 것이 불필요하다고 전했다. ‘분위기’가 다르기 때문이다.
아르테타 감독은 “홈경기와 원정경기는 분위기가 완전히 다르다. 우리는 이런 부분에 대해 선수들과 이야기를 나누고 있으며, 경기장이 어디냐에 따라 팬들의 반응과 분위기가 다르다는 점을 이해해야 한다”며 “특히 북부 지역과 런던의 분위기는 확연히 다르다”고 말했다.
계속해서 뉴캐슬전 각오에 대해 “다음 목표는 웸블리 결승이다. 이 경기가 얼마나 중요한지 모두가 잘 알고 있다”며 “맨시티를 상대로 승리한 경기는 우리에게 큰 자신감을 줬고 결승에 가장 가까운 대회이기 때문에 정말 최선을 다할 것이다. 우리는 이 경기를 기대하고 있고, 결승에 진출할 수 있기를 바란다”고 전했다.
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