[마이데일리 = 방콕(태국) 노찬혁 기자] 전북 현대로 복귀한 송범근이 K리그1 ‘NO.1’ 자리를 노리고 있다.
2018년 전북에 입단하며 프로 무대를 밟은 송범근은 첫 시즌부터 주전 골키퍼를 맡아 역대 K리그1 단일 시즌 최다 클린시트 신기록을 작성했고, 전북의 K리그1 우승을 견인했다. 시즌 도중에는 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임에 출전해 금메달을 목에 걸며 최고의 한 해를 보냈다.
이후 송범근은 K리그1 4회, 코리아컵 2회 우승을 추가한 뒤 2023년 J1리그 소속의 쇼난 벨마레로 이적했다. 그러나 송범근은 쇼난에서 두 번째 시즌부터 세컨드 골키퍼로 밀렸고, 올 시즌을 앞두고 DC 유나이티드로 떠난 김준홍의 공백을 메우기 위해 전북으로 복귀했다.
방콕에서 인터뷰를 진행한 송범근은 “어색한 건 전혀 없다”며 “구단 관계자도 아는 사람이 많고 선수들도 내가 전북에 있었을 때 있었던 형들이나 동료들도 있다. 시간이 지날 수록 팀에 더 빨리 적응할 수 있었던 것 같다”고 밝혔다.
쇼난에서의 뛴 경험에 대해서는 “J1리그는 다른 축구를 구사하기 때문에 그 부분에서 많은 걸 경험할 수 있었고, 그 경험을 통해 많이 배울 수 있었다. 안 힘들었다면 거짓말이지만 힘든 시기였던 만큼 배울 수 있던 게 분명히 있었고, K리그에서 더 좋은 모습 보여드리고 싶다”고 언급했다.
이어 “전북에서 후방 빌드업을 했던 것보다 쇼난에서의 빌드업 참여가 더 많았다. 전방 압박을 하기 때문에 뒤 공간을 어떻게 커버해야 하는지, 경기를 어떻게 운영해야 하는지 많이 배웠다. 뭔가 업그레이드가 됐다고 말할 수 있을 것 같다”고 덧붙였다.
그러나 ‘친정팀’ 송범근이 떠난 뒤 전북은 어려움을 겪었다. 특히 지난 시즌에는 승강 플레이오프(PO)를 거쳐 K리그1에 겨우 잔류했다. 송범근은 “친정팀으로서 안타까웠다. 아무래도 계속 우승을 하던 팀이었고, 어려운 시기가 겹치다 보니 굉장히 속상했다”고 말했다.
이어 “내가 없어서 팀이 그렇게 됐다고 생각하지 않는다”며 “선수 한 명 빠진다고 해서 팀이 흔들리는 게 아니기 때문이다. 쇼난에서 나도 강등권 싸움을 해봤던 입장으로서 매 경기 낭떠러지 같은 심정으로 했을 것이다. 그래도 끝까지 살아남을 거라는 확신이 있었다”고 덧붙였다.
올 시즌 전북은 거스 포옛 감독을 선임하고 마이클 킴 디렉터까지 데려오는 등 변화를 가져갔다. 송범근은 “감독님이 제일 먼저 말씀하셨던 게 선방 능력, 그리고 수비 조율이었다. 크로스 방어 능력, 뒤 공간 케어 능력도 얘기해주셨고, 마지막으로 말씀하신 게 빌드업”이라고 강조했다.
이어 “시원시원하신 분이다. 기본적인 것들을 철저하게 짚어주시고 해야 하는 부분이 무엇인지 분명하게 말씀해주신다. 우리가 뭘 해야 하는지 확실하게 정리가 됐다. 이제 선수들이 몫이다. 우리는 그걸 하면 된다. 그 부분에 대해 서로 신뢰가 생기고 믿음이 생겼다”고 덧붙였다.
송범근은 전북에 복귀하며 대표팀 복귀와 조현우(울산 HD)와의 K리그1 최고의 골키퍼를 두고 도전하는 걸 목표로 삼았다. 그는 “대표팀 소집은 나에게 굉장히 중요하다”며 “그만큼 좋은 퍼포먼스를 보여야 하고 전북 복귀를 선택하는 데 있어서 많은 부분을 차지했다”고 전했다.
아울러 “난 (조)현우 형이 존경스럽다. MVP 수상한 걸 보고 꿈이 생겼다. 골키퍼로서 넘어야 할 산이라는 것보다 나도 현우 형이 갔던 길을 가고 싶다는 생각을 했다. ‘나도 저런 선수가 돼야 겠다’는 동기부여도 생긴다. 열심히 도전해보겠다”고 밝혔다.
마지막으로 송범근은 “우승을 다시 하면 더할 나위 없이 좋을 것 같다. 지금 훈련하는 부분들이나 감독님의 요구를 불만 없이 잘 따라가고 있다. 기대가 많이 된다. 경기장에 많은 관중들이 들어온다. 그걸 잔치로 만드는 건 우리의 몫이다. 준비한 것들을 잘하면 좋은 결과가 있을 것”이라고 다짐했다.
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