[마이데일리 = 김경현 기자] 드디어 FA 국제 유망주 시장 최대어가 행선지를 결정했다. 사사키 로키가 LA 다저스로 향했다. 사사키 입단 소식과 동시에 메이저리그 공식 홈페이지 ‘MLB.com’은 사사키에 대해 주목했다.
사사키는 18일(한국시각) 자신의 SNS를 통해 “LA 다저스와 마이너 계약을 맺게 됐다”고 공식 발표했다.
2024시즌 종료 후 치바롯데 마린스는 사사키의 메이저리그 도전을 허락했다. 앞서 사사키는 2023시즌 종료 후 메이저리그 진출을 두고 치바롯데와 실랑이를 벌였다. 당시 치바롯데는 이를 받아들이지 않았다. 1년 뒤 사사키는 또다시 메이저리그행을 요청했고, 치바롯데가 수락해 사사키는 미국으로 향할 수 있었다.
20개 이상의 구단이 사사키에게 구애했다. 미국 ‘USA 투데이’는 20개 이상 구단이 사사키에게 프리젠테이션 자료를 보냈다고 밝혔다. 사사키의 에이전트 조엘 울프는 “로키 영화제를 보는 것 같다”고 표현했다.
사사키는 행선지를 세 팀으로 압축했다. 다저스, 샌디에이고 파드리스, 토론토 블루제이스다. 세 팀 모두 가능성이 충분했다. 다저스는 말할 것도 없고, 샌디에이고는 다르빗슈 유와 마쓰이 유키를 보유하고 있다. 거기에 펫코파크를 찾아 샌디에이고 훈련복을 입고 캐치볼을 하기도 했다. 토론토는 투수의 미세 조정에 능한 구단이다. 또한 사사키가 ‘빅클럽’을 선호하지 않는다고 해서 더욱 관심을 끌었다.
선택은 다저스였다. 사사키가 포스팅을 신청하기 전부터 다저스는 가장 유력한 행선지로 꼽혔다. 지난해 사사키가 메이저리그 진출을 원했을 때도 ‘다저스와 계약을 맺었다’는 소문이 돌았다. 거기에 오타니 쇼헤이와 야마모토 요시노부의 존재도 있다.
사사키는 “매우 어려운 결단이었지만 야구 인생을 마치고 돌아봤을 때 올바른 결단이었다고 생각할 수 있도록 노력하겠다. 입단 회견에서는 여기까지 지지해 주신 모든 분들께 감사드리며, 다저스 유니폼의 소매를 걷어붙이고 싶다”고 전했다.
‘MLB.com’은 같은 날 “사사키가 메이저리그에서 성공해야 하는 3가지 이유”를 게재하며 사사키의 장점을 살펴봤다.
가장 먼저 강력한 포심 패스트볼을 꼽았다. ‘MLB.com’은 “2023 월드베이스볼클래식(WBC)에서 사사키의 포심 평균 구속은 시속 100.3마일(약 161.4km/h)이었다”면서 “추적된 65개의 패스트볼 중 47개(72%)가 100마일에 도달했다”고 답했다.
이어 “사사키가 WBC 당시 포심에 버금가는 공을 메이저리그에 가져온다면, 최고의 파워 피쳐들이 던지는 것과 비슷한 수준의 엄청난 패스트볼이 될 것”이라고 전망했다.
두 번째로 고속 스플리터다. ‘MLB.com’은 “사사키가 지닌 무기 중 보석은 스플리터다. 이미 세계 최고의 스플리터일 수 있고, 2025년 메이저리그 최고의 스플리터가 될 수 있다”고 밝혔다.
WBC에서 사사키의 스플리터 평균 구속은 시속 90.9마일(약 146.3km/h)이었다. 2024년 메이저리그 선발투수 중 평균 90마일 이상의 스플리터를 던진 선수는 호세 소리아노(LA 에인절스), 타지 브래들리(탬파베이 레이스)와 팀 동료 요시노부다.
‘MLB.com’은 “사사키의 스플리터 움직임은 지저분하다. WBC에서 평균 33인치(83.8cm)의 낙차를 보였다”라면서 “사사키의 스플리터는 때때로 사라지고 꺾인다. 어느 방향으로든 휠 수 있고 그래서 더욱 불공평하다”고 했다.
여기에 슬라이더에 집중했다. 앞서 사사키를 다루는 매체들은 모두 그의 포심 패스트볼과 스플리터에 집중하곤 했다. 슬라이더는 언급 비중이 적었다.
‘MLB.com’은 “WBC에서 사사키는 엄청난 패스트볼과 스플리터의 콤보 덕분에 슬라이더가 거의 필요 없었다”라면서도 “사사키의 슬라이더는 메이저리그에서 구사할 수 있는 플러스 등급의 특성을 갖고 있다”고 설명했다.
WBC에서 사사키 슬라이더의 평균 구속은 시속 88.2마일(약 141.9km/h)이었고 6인치(15.2cm)의 수평 무브먼트를 보였다. 이는 하드 슬라이더와 커터의 중간 형태에 가깝다.
다만 슬라이더의 ‘구속’을 되찾아야 한다고 첨언했다. ‘MLB.com’은 “2024년 슬라이더 구속이 84마일 이하(약 135.2km/h)로 떨어졌다”고 지적했다. 그러면서 “사사키가 메이저리그에서 WBC에서 보여준 슬라이더를 던진다면 이야기가 다르다. 세 구종을 모두 던진다면 메이저리그는 위대한 젊은 에이스를 갖게 될 것”이라고 전했다.
댓글0