[마이데일리 = 김건호 기자] 손흥민이 토트넘 홋스퍼와의 동행을 1년 더 이어간다.
토트넘은 7일(이하 한국시각) “우리는 2026년 여름까지 유효할 손흥민의 계약 연장 옵션을 행사했다는 소식을 전하게 돼 기쁘다”고 밝혔다.
이로써 손흥민은 토트넘과의 동행을 11년 동안 함께하게 됐다. 지난 2015년 8월 바이엘 레버쿠젠을 떠나 토트넘과 손을 잡았다.
첫 시즌은 손흥민에게 적응 기간이었다. 40경기에 출전해 8골을 터뜨렸다. 하지만 2016-17시즌부터 손흥민의 진가가 발휘되기 시작했다. 47경기에 출전해 21골을 넣었다. 2017-18시즌에는 무려 53경기에 출전해 18차례 골망을 흔들었다. 2018-19시즌에는 48경기 20골을 기록했다.
손흥민은 2019-20시즌에도 41경기 18골 11도움을 기록했는데, 잉글랜드 프리미어리그(PL)에서 11골 10도움을 기록해 데뷔 첫 10-10을 달성했다. 이어 2020-21시즌에도 51경기 22골 17도움으로 활약했으며 2년 연속 PL 10-10을 기록했다.
2021-22시즌은 손흥민에게 잊을 수 없는 한 해였다. 45경기에서 24골을 넣었는데, 23골이 리그에서 터뜨린 골이었다. 리버풀 모하메드 살라와 함께 PL 득점왕에 오르며 새로운 역사를 썼다.
이후에도 손흥민의 활약은 이어졌다. 2022-23시즌 47경기 14골, 2023-24시즌 36경기 17골 10도움을 기록하며 8년 연속 PL 두 자릿수 득점 대기록을 세웠다. 역대 일곱 번째 기록이었다.
하지만 올 시즌부터 그의 이적설이 나오기 시작했다. 계약 만료를 앞둔 상황에서 재계약 소식이 들리지 않았고 맨체스터 유나이티드, 바르셀로나, 레알 마드리드, 아틀레티코 마드리드, 바이에른 뮌헨 등 유럽을 대표하는 구단들과 연결됐다.
올 시즌 23경기에서 7골을 터뜨리며 기대에 비해 아쉬운 성적을 내자 이적설은 더욱 뜨거워졌다. 더욱 2025년 1월이 되며 보스만 룰에 의거해 해외 구단들과 자유롭게 사전 협상에 나설 수 있었다. 튀르키예에서 조세 무리뉴 감독과 재회를 할 것이라는 소식도 나올 정도였다.
최근에는 바르셀로나와 연결됐다. 재정 문제로 자유계약선수(FA) 시장에 나오는 선수를 노렸던 바르셀로나는 조나단 타(레버쿠젠), 조슈아 키미히, 르로이 사네(이상 뮌헨) 등과 함께 바르셀로나의 영입 명단에 이름을 올린 선수로 꼽혔다.
스페인 매체 ‘문도 데포르티보’는 7일 “에이전트를 통해 바르셀로에 영입 제안을 받은 또 다른 선수는 토트넘의 손흥민이다”고 했다. 매체는 영국 매체 ‘더 선’을 인용해 “바르셀로나가 손흥민과 이미 접촉했다. ‘더 선’은 토트넘이 계약 연장을 주저하고 있고 손흥민이 PL에서 10년간의 선수 생활을 끝내고 싶어 하기 때문에 손흥민의 영입이 가능하다”고 전했다.
하지만 손흥민은 모든 이적설을 뒤로 하고 토트넘과 1년 더 함께하게 됐다. 자신의 미래가 불투명한 상황에서 플레이를 했을 때보다 훨씬 더 가벼운 마음으로 경기에 나설 수 있을 것이다. 9시즌 연속 PL 두 자릿수 득점에 도전하는 손흥민이다. 최근 부진에 빠졌지만, 연장 계약을 맺으며 새로운 마음가짐으로 나설 수 있다. 5골만 넣으면 9시즌 연속 10골이라는 대기록을 세울 수 있다.
홀가분해진 마음으로 경기에 나선 손흥민이 어떤 모습을 보여줄까. 토트넘은 오는 9일 오전 5시 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 잉글랜드 리그컵(EFL컵) 4강 1차전 리버풀과의 맞대결을 치른다. 이어 12일 탬워스와 잉글랜드 FA컵 3라운드 맞대결이 기다리고 있고 16일에는 아스널과의 북런던 더비가 예정돼 있다.
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