진위 여부를 둘러싼 공방이 계속되고 있는 ‘세계에서 가장 오래된 십계명 석판’이 경매에서 우리돈 73억원에 가까운 가격에 낙찰됐다.
18일(현지 시각) 미국 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 경매업체 소더비는 1500여년 전 로마-비잔틴 시대에 제작된 십계명 석판이 이날 경매를 통해 익명의 구매자에게 약 504만 달러(약 73억원)에 판매됐다고 밝혔다.
입찰가는 100만 달러로 시작했다. 소더비는 경매 10분만에 낙찰 예상가인 100만~200만 달러를 훌쩍 넘은 504만 달러까지 올라갔다고 전했다. 익명의 구매자는 해당 석판을 이스라엘 기관에 기증할 예정이라고 밝혔다.
무게 약 52kg, 높이 약 61cm인 이 석판은 지난 1913년 오스만 제국(현재 이스라엘 남부 해안지역) 철도 건설 현장에서 발견됐다. 초기 유대교 회당, 모스크, 교회 유적지와 가까운 곳이다.
석판은 글자(고대 히브리어)가 새겨진 부분이 드러난 상태로 수십년 간 집 근처 도로석(포장돌)으로 사용되고 있었다. 사람들이 발로 밟고 다니던 돌이 수천년된 유물이었던 것이다.
발견 이후에도 수십년 간 가치를 인정받지 못했으나 제이콥 카플란이 ‘유대 팔레스타인 탐험 협회’에 이를 연구한 결과를 발표하면서 존재가 드러났다.
이후 이스라엘 유물 상인, 미국 뉴욕에 있는 유대교 박물관 ‘리빙 토라 뮤지엄’, 수집가 미첼 S 캐팰 등을 거쳐 18일 소더비 경매에 등장했다.
석판에는 현재 팔레오 히브루라고 불리는 고대 히브리어로 출애굽기의 십계명 중 9계명이 적혀있다. 글씨가 새겨진 부분이 위로 향한 상태로 사용됐던 탓에 글자가 많이 깎여 나간 상태다.
다만 석판에 대한 진위 공방은 계속되고 있다. 드폴대학교 법학대학의 문화 유산법 센터장인 패티 저스텐블리스 박사는 이 석판에 대해 문서화된 고고학 발굴 과정에서 발견된 것과 같이 객관적으로 검증할 수 있는 출처가 없고, 수십 년 간 중요성이 인식되지 않았다는 점이 의심을 키운다고 지적했다.
그는 “성경 관련 경매품은 골동품 시장에서 종종 높은 가격에 판매된다”며 “이러한 구매자들은 (가품일 가능성이 있음에도) 신뢰할 수 없는 출처의 물건을 구매하는 경향이 있다”고 말했다.
조지 워싱턴 대학교의 크리스토퍼 A. 롤스턴 교수는 1913년 발견 당시 문서가 전혀 없다는 점을 들어 “발견 당시의 기록이 위조자나 골동품 상인의 헛소리일 수 있다”고 했다.
또한 필라델피아 펜 문화 유산센터 연구 프로젝트 책임자인 브라이언 I 대니얼스도 “이 지역(오스만 제국) 유물은 가짜로 가득하다”고 의구심을 제기했다.
소더비 측 유대교 서적 및 사본 분야 국제 선임 전문가인 샤론 리버만 민츠는 “이 석판은 셰 주요 학자들에 의해 광범위하게 연구되고 조사됐다”며 “그 중요성은 의심할 여지가 없다. 이스라엘 유물 관리청은 이번 낙찰 소식에 매우 기뻐했다”고 반박했다.
서희원 기자 shw@etnews.com
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