시사위크=권정두 기자 지난해에 이어 올해도 국회 국정감사에 출석해 거센 질타를 받았던 아디다스코리아에 대해 공정거래위원회가 현장조사를 진행한 것으로 나타났다. 신속하고 엄정한 조사 및 조치가 필요하다는 지적을 받은 바 있는 공정위가 본격적인 움직임에 나선 것이다. 점주들의 피해 호소에도 별다른 진척이 없었던 논란이 새로운 국면을 맞게 될지 주목된다.
◇ 국감서 철저·신속 조치 촉구… 해묵은 갑질 논란 새 국면 맞나
결국 공정위가 움직였다. 관련업계에 따르면, 공정위는 최근 서울 서초구에 위치한 아디다스코리아 본사에 조사관을 파견해 현장조사를 실시한 것으로 나타났다. 공정위가 ‘점주 갑질 논란’과 관련해 아디다스코리아에 대한 본격적인 조사 및 제재 절차에 돌입한 것이다.
아디다스코리아의 점주에 대한 갑질 논란은 지난해에 이어 올해도 국감에서 도마 위에 올랐다. 특히 올해는 곽근엽 아디다스코리아 대표의 ‘태도 논란’으로 적잖은 잡음이 불거졌다. 지난해 국감은 물론, 평소 대리점주에 대한 설명회나 기타 외부 행사에서 유창한 한국말을 구사했던 그가 돌연 통역을 대동하면서다. 곽근엽 대표는 정확한 질의응답을 위해서라고 주장했으나, 가뜩이나 질의시간이 부족한 경우가 많은 국감에서의 이러한 행동은 납득할 수 없다는 반발과 국감의 방해하는 행위라는 지적을 받았다. 심지어 주머니의 손을 넣는 모습을 보여 논란을 더욱 키우기도 했다. 또한 결국 상당수 답변을 한국말로 한 곽근엽 대표는 알맹이 없는 내용으로도 빈축을 샀다.
이에 윤한홍 국회 정무위원장은 한기정 공정거래위원장에게 철저하고 신속한 조치를 촉구했고, 필요 시 향후 상임위원회 차원에서도 해당 사안을 다루겠다며 강한 의지를 표명한 바 있다. 한기정 위원장 역시 적극적인 후속 조치를 약속했다.
이처럼 국감에서 불거졌던 거센 논란이 공정위의 현장조사로 이어진 모습이다. 특히 해당 사안을 중점조사팀에 맡겼다는 점은 공정위의 강력한 의지를 보여준다.
아디다스코리아의 갑질 논란은 2022년 1월로 거슬러 올라간다. 당시 아디다스코리아는 효율적인 유통망 관리를 위해 유통 파트너를 크게 줄이고 전략적으로 육성하는 ‘퓨처 파트너’ 정책을 새로 도입했다. 이 과정에서 120여명의 점주 중 80여명과의 계약이 종료됐고, 해당 점주들은 내년 6월까지만 연장 영업이 가능하다. 여기에 인기상품은 온라인 및 직영점에서만 판매하며 점주들을 배제하고, 물량 밀어내기를 일삼았다는 지적도 제기됐다.
공정위 차원의 조치가 없었던 것은 아니다. 점주들은 공정위에 신고하고 법적대응에도 나섰다. 다만, 공정위는 해당 사안이 구조적으로 가맹사업법에 해당하지 않는다며 심사불개시를 결정했고, 이후 거듭된 문제제기에도 별다른 진척이 없었다.
하지만 국감에서 거센 논란이 불거지고 철저하고 신속한 조치가 촉구되면서 공정위는 가맹사업법 뿐 아니라 대리점법, 공정거래법 등의 위반 여부를 폭넓게 들여다보고 있는 것으로 전해진다. 아울러 해당 사안에 대한 공정위의 조사 및 조치는 빠른 속도로 전개될 전망이다.
이에 따라 수년간 답보 상태에 놓였던 아디다스코리아의 갑질 논란은 새 국면을 맞을 가능성이 높아졌다. 공정위 조사 결과에 따라 강도 높은 제재를 받거나 전략을 대폭 수정해야 할 가능성도 배제할 수 없게 된 모습이다.
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