윤석열 대통령에 대한 국민 지지율이 10%로 굳어지는 모양새다. 윤 대통령 본인과 주변 의혹에 대한 불씨도 여러 곳에서 타오르고 있다. 지난 11월30일자 주말판 신문들은 여러 사안별 정부 실책을 지적하했다. 대통령 실책에도 야권이 탄핵을 앞세우면 역풍을 맞을 거란 일부 신문의 경고도 확인된다.
한국갤럽이 지난달 26~28일 전국 성인 1001명 대상으로 진행한 11월 넷째 주 여론조사에서 윤 대통령에 대한 직무수행 긍정 평가는 전월 대비 1%p 낮은 19%로 나타났다. 10%대를 기록하며 최저치까지 떨어졌던 긍정 평가가 지난 2주간 20%를 기록했지만 3주 만에 10%대로 돌아왔다.
부정평가 이유는 ‘경제·민생·물가’(15%), ‘김건희 여사 문제’(12%), ‘외교’(8%), ‘소통 미흡’(7%), ‘전반적으로 잘못’(6%), ‘부정부패 비리’(5%) 등이다. 보수 핵심 지지층인 대구·경북(TK) 지역에서 지난주보다 1%p 떨어진 40%, 국민의힘 지지층은 9%p 떨어진 50%로 나타났다. 해당 조사 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%p, 응답률은 11.0%이며 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지에서 볼 수 있다.
동아일보는 이번 조사 관련 기사에서 “70대 이상에서도 긍정 평가보다 부정 평가(43%)가 1%포인트 더 높아졌다”고 짚으며 “윤 대통령이 임기 후반기 ‘양극화 타개’ 등 민생 행보를 이어가겠다는 방침을 내세웠지만 경제 전망 등을 고려하면 단기간 지지율을 반등시키기엔 역부족이라는 평가”를 전했다.
한국일보는 “국민의힘 당원 게시판 논란 등을 둘러싸고 한동훈 대표와 친 윤석열 계의 갈등이 증폭되면서 보수결집에 난항을 보인 결과로 해석”된다며 “전통 보수층이 좀처럼 윤 대통령에 힘을 실어주지 않고 있다”고 했다.
윤 대통령과 그 주변의 의혹들도 해소되지 않고 있다. 특히 윤 대통령의 골프 문제는 대통령실 해명이 논란을 더 키웠다. 대통령실은 윤 대통령의 골프가 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인과의 ‘골프 외교’ 때문이라고 주장해 윤 대통령은 미국 대선 결과가 나오기 전부터 골프를 쳤다는 반박을 불렀다.
조선일보는 “11월9일 골프 때는 CBS가 골프장 현장 취재를 시도했고, 대통령실의 윤 대통령 골프 재개설명은 그 이튿날(10일) CBS가 관련 보도를 하기 전에 나왔다”는 점을 들어 “이 때문에 대통령실이 언론이 대통령의 골프를 문제 삼지 못하게 선제적으로 ‘트럼프와의 골프 외교 준비’ 로 둘러댄 것 아니냐는 지적까지 나오는 것”이라고 했다.
여권 관계자는 조선일보에 “새로운 사실이 나올 때마다 해명이 바뀌니 애초 문제가 될 사안이 아닌데 대통령실이 점점 더 궁색해지는 것”이라고 했다. 이 기사는 김용현 국방부 장관이 지난달 28일 국회에서 윤 대통령과 8월 골프 라운딩에 참석한 부사관이 ‘눈물을 글썽였다’고 말하거나, 고 노무현 전 대통령도 거의 매주 골프했다고 말해 야당 반발을 산 사례도 언급했다.
여권 다수 정치인들은 정치 브로커로 불리는 명태균씨와 공천 문제로 얽히고 돈을 주고 받은 의혹을 받는다. 애초 김건희 여사의 공천개입 의혹 중심으로 불거진 사안이 여권 전반으로 확산한 것이다. 동아일보는 사설에서 “여권 전반이 복합적으로 명태균 리스크에 휘말리고 있다. 철저한 의혹 규명만이 ‘명태균의 강’을 건널 수 있는 길이 될 것”이라고 강조했다. 관련해 “명 씨가 창원의창 국회의원이던 박완수 경남도지사를 윤석열 대통령에게 소개해 지방선거에서 공천받도록 했다는 의혹도 있다. 공석이 된 지역구에 김 전 의원이 출마하도록 구도를 짰다는 것”이라며 “당사자들은 부인하지만 사실이라면 ‘공천 게이트’라는 말이 나올 만하다”고 했다.
윤 대통령의 기자회견 당시 사과 관련 질문을 홍철호 대통령실 민정수석이 ‘무례하다’고 주장한 일에도 비판을 자초했다. 이재국 성균관대 미디어커뮤니케이션학과 교수는 중앙일보 기고 「국민을 대신해 묻는 기자」에서 “기자를 대통령의 부하 정도로 취급하는 발언에 대다수 언론이 한 목소리로 비판을 쏟아낸 건 당연한 일”이라고 지적한 뒤 “홍 수석은 돌직구 질문을 한 부산일보 기자 ‘개인’과 언론에 ‘관계’하는 사람에게만 사과한다는 것이었다. 온 국민이 자신의 발언으로 오물을 뒤집어쓴 듯한 느낌을 받았다는 사실을 모르는 것”이라고 했다.
이 교수는 나아가 “이번 발언 이전에도 윤석열 정부는 언론과의 관계를 대통령과 기자 사이의 개인적 관계로 보는 듯한 태도를 보여 왔다. 대통령의 출근길 문답을 일방적으로 중단한 것이 대표적인 사례”라며 “‘질문받는 대통령이 되겠다’고 국민 앞에 약속해 놓고 대통령 앞에 선 기자의 태도를 구실로 그 약속을 깼다. 행여 이번에도 적당한 때를 봐서 기자를 초대해 김치찌개를 대접하고 ‘언론 관계자’와의 관계를 개선하면 되겠지라고 생각하고 있는 건 아닌지 걱정된다”고 했다.
기독교계의 보수 정권 지지를 돌아봐야 한다는 목소리도 나온다. 김재중 국민일보 종교국 부국장은 자사 칼럼 「트럼프와 윤석열 그리고 복음주의」에서 미 복음주의 지도자들의 트럼프 지지에 국내 보수교단의 윤 대통령 지지를 빗대었다. 김 부국장은 “국내 기독교 보수 교단들은 지난 대선 때 윤대통령 당선에 크게 기여했고, 집권기간 내내 극우세력과 연합해 탄탄한 지지기반을 이루고 있다”며 “그런데 윤 대통령은 기독교 신앙을 갖고 있지 않다. 오히려 주술에 휘둘리는 경향이 있다”고 했다.
이어 “보수교단과 윤 대통령의 지나친 밀착은 비기독교인들에게 윤 대통령의 실정이 기독교가 추구하는 사회적 가치의 실패로 비치게 할 수 있다”며 “보수 교단들이 성경적 가치를 지키기 위해 특정 정치세력을 지지할 수는 있다. 하지만 그 정치세력을 우상화하고, 세속적인 권력에 편승하려는 순간 사탄의 유혹에 빠지는 것”이라고 경고했다.
윤 대통령의 국정 실책을 감안해도 야권의 지속적 탄핵 추진은 과도하다고 지적한 사설도 있다. 조선일보 사설은 “감사원이 마비되면 공직 사회 부패와 세금 낭비는 누가 막나. 민주당은 행안부 장관과 방송통신위원장, 이재명 대표 수사 검사 등 14명에 대해 줄줄이 탄핵안을 냈다. 감사원장과 서울 중앙지검장 등까지 합치면 18명째”라며 “국회를 장악했다고 아예 정부의 존재 자체를 무시하고 짓밟으려는 것”이라고 했다. 그러면서 “윤 대통령의 국정 실패로 국민 지지가 추락했지만 그렇다고 민주당이 도를 넘어 전횡하고 폭주하면 그 역시 역풍을 맞게 될 것”이라고 했다.
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