[메디컬프라임 이민수 기자] 농촌진흥청이 지난 7일 비전문가도 빠르고 정확하게 어미돼지 임신 여부를 판정할 수 있는 ‘인공지능 활용 돼지 임신 판정 기술’을 세계 최초로 개발했다고 밝혔다.
이 기술은 인공지능(AI)을 활용해 어미돼지의 임신 여부를 초음파 영상을 통해 판정하는 방법으로 비전문가도 쉽게 사용할 수 있다.
전통적으로 돼지의 임신 여부는 관리자가 인공수정 후 21일령부터 행동을 관찰하고 25일령 이후 자궁 초음파 영상을 판독해 확인했다.
하지만 이는 관리자의 숙련도에 따라 판정 시기와 정확도가 크게 좌우되며 비전문가는 28일령 이후에야 임신 여부를 판정할 수 있었다.
이를 해결하기 위해 연구진은 20만 점 이상의 고화질(5MHz) 자궁 초음파 영상 정보를 수집하고 학습을 수행해 임신 여부를 확인할 수 있는 인공지능 모델을 만들었다.
또한 양돈 현장에서 주로 사용하는 저화질(3MHz) 자궁 초음파 영상 23만 점을 수집해 저화질 영상 개선 기술을 적용하고 인공지능 모델을 학습시켜 농가 보급형 돼지 임신 판정 프로그램을 개발했다.
개발된 프로그램은 어미돼지 복부 초음파 영상을 10초 이상 찍은 후 인공지능이 임신 여부를 판정한다. 이 기술은 인공수정 후 22~25일령 기준으로 95% 이상의 정확도를 보인다.
임신 판정 시기가 빨라지면서 임신한 돼지의 건강관리 기간이 늘어나 생산성을 향상시키고 임신하지 않은 돼지는 재 인공수정을 통해 비생산일수를 줄여 사료비 절감 효과도 기대할 수 있다.
농촌진흥청은 이 기술을 통해 영농후계자, 외국인 근로자 등 비전문가도 손쉽게 돼지 임신 여부를 확인할 수 있으며 잦은 인력 교체나 전문인력 부족으로 어려움을 겪는 농가의 업무 효율을 개선할 수 있다고 밝혔다.
이 기술은 현재 3건의 특허 출원을 마쳤으며 희망 업체를 대상으로 기술 이전도 계획하고 있다.
또한 임신 18∼21일령에 95% 이상의 판정 정확도를 확보하기 위한 인공지능 모형의 고도화도 추진 중이다.
현장 실증에 참여한 이창번 디디팜 농장 대표는 “외국인 근로자 등 비전문성 인력이 자궁 초음파 영상을 판독할 수 있도록 교육하는 데 많은 시간과 노력이 들었는데, 이 기술은 쉽고 안정적으로 임신 판정이 가능해 큰 도움이 된다”라고 소감을 밝혔다.
임기순 농촌진흥청 국립축산과학원 원장은 “임신 판정 외에도 어미 돼지 체형관리, 아기 돼지 위험 감지 등 다양한 인공지능 기술 개발을 추진하고 있다”라며 “생산성을 높이고 사육 비용을 줄일 수 있는 스마트팜 기술을 확대해 양돈농가의 경쟁력 강화에 기여하겠다”라고 전했다.
메디컬프라임 / 이민수 기자 medicalprime77@gmail.com
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