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260ｇ. 국내에서 가장 작게 태어난 아기 예랑이가 198일의 병원 생활을 무사히 마치고 가족 품으로 돌아갔다. 그야말로 성인 손바닥 만했던 아기는 무럭무럭 자라 엄마의 양 손에 폭 안겼다.
12일 삼성서울병원은 올해 4월 22일 출생 당시 체중이 260ｇ으로 국내 최소, 세계에서 14번째로 작게 태어난 예랑이가 이달 5일 건강한 모습으로 퇴원했다고 밝혔다. 퇴원할 때 잰 몸무게는 3.19㎏으로 태어날 때보다 체중이 10배 넘게 늘었고, 이제는 기계장치의 도움 없이 스스로 숨을 쉴 수 있게 됐다.
예랑이는 엄마와 아빠가 결혼한 지 3년 만에 찾아온 귀한 생명이었다. 예랑이의 존재를 확인한 날이 11월 11일이라 ‘(빼)빼로’라고 불렸다고 한다. 건강한 모습으로 만날 줄 알았던 예랑이는 임신 21주 차부터 더 이상 자라지 않았다. 당초 개인병원을 다녔던 예랑이 엄마는 자궁 내 성장지연에 임신중독증까지 심해지면서 대학병원을 거쳐 삼성서울병원으로 전원됐다. 이 과정에서 예랑이 엄마의 혈압이 점차 치솟고 복수까지 차오르면서 상황이 위태로워지기도 했다. 결국 예랑이는 엄마가 입원한 지 나흘 만인 4월 22일 제왕절개 수술로 태어났다. 성인 손바닥만 한 크기였다.
예랑이는 출생 직후 신생아중환자실로 옮겨져 24시간 집중 관리를 받았다. 호흡부전, 패혈성 쇼크로 인공호흡기 치료를 받았고 항생제, 승압제, 수혈 등 고강도 치료를 받아야만 했다. 첫 번째 고비는 생후 한 달이 되지 않았을 때 태변으로 장이 막히면서부터 시작됐다. 수술을 감당하기 어려울 만큼 작았던 터라 교수들이 돌아가면서 조금씩 태변을 꺼내면서 악화하지 않도록 돌봤고, 예랑이는 모두의 손길 덕에 첫 변을 봤다. 예랑이의 치료를 맡았던 양미선 교수는 “신생아중환자실 의료진 모두 예랑이가 첫 변을 본 순간을 잊지 못한다”며 “반드시 건강한 모습으로 퇴원할 수 있을 것이란 믿음이 더욱 강해졌다”고 말했다.
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태변을 본 예랑이는 몰라보게 호전됐다. 얼마 후 인공호흡기를 뗐고, 스스로 숨을 쉬었다. 미숙아에 흔한 안과질환인 망막증도 합병증 없이 무사히 넘겼다. 신생아중환자실 의료진들은 활달하게 버텨내는 예랑이에게 ‘일원동 호랑이’라는 별명을 붙여줬다.
2022년 건강보험심사평가원의 1·2차 신생아중환자실 적정성 평가 결과에 따르면 예랑이보다 조금 더 크게 태어나는 500g 미만의 신생아의 경우 생존율은 36.8%에 불과하다. 예랑이처럼 300g 미만으로 태어나면 생존율이 1%에도 미치지 못할 정도지만, 기적적인 생존을 보여준 것이다. 장윤실 모아집중치료센터 센터장은 “예랑이는 앞으로 태어날 모든 저체중 미숙아의 희망이 될 아이”라며 “의학적 한계 너머에서도 생명의 불씨를 살릴 더 많은 기회를 찾기 위해 모두의 관심과 지원이 꼭 필요하다”고 말했다.
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