고독사 절반 이상이 5060 남성…“중장년층 맞춤 정책 필요”

【투데이신문 박효령 기자】 사회와 단절된 채 살다가 쓸쓸히 생을 마감하는 ‘고독사’가 한해 3600여명에 달하고 절반 이상은 50∼60대 남성인 것으로 집계됐다. 이에 중장년층 맞춤 보건·복지 제도가 필요하다는 목소리가 나온다.

보건복지부(이하 복지부)는 18일 이 같은 내용의 ‘2024년 고독사 사망자 실태조사’ 결과를 발표했다. 이번 조사에는 2022년부터 지난해까지 최근 2년간 고독사 발생 현황과 특징이 담겼다.

결과에 따르면 고독사 사망자는 2022년 3559명, 지난해 3661명으로 2021년(3378명)과 비교해 소폭 늘었다. 고독사 사망자 수는 2019년(2949)과 2020년(3279명)까지 반영하면 5년째 증가세를 보이고 있다.

복지부는 지난해부터 고독사 범위를 넓게 규정한 법을 적용해 조사한 것과 전체 사망자 수가 증가한 것이 다소 영향을 미쳤을 것이라고 봤다. 실제 고독사 예방 및 관리에 관한 법률상 고독사의 정의는 2022년 ‘자살·병사 등으로 혼자 임종을 맞고’에서 지난해 ‘자살·병사 등으로 임종을 맞고’등으로 확대된 바 있다.

전체 사망자는 2019년 29만5110명에서 2022년 37만2939명, 지난해 35만2511명으로 증가했다. 이를 적용하면 전체 사망자 100명당 고독사 사망자 수는 2021년 1.06명, 2022년 0.95명, 지난해 1.04명이다.

전체 고독사 사망자 중 기초생활보장 수급자 비중은 2022년 39.7%(1301명)에서 지난해 41.4%(1413명)로 40%대를 돌파했다.

성별 기준으로 살펴보면 남성이 상대적으로 고독사에 취약한 것으로 나타났다. 성별 미상자를 제외한 2022년 남성 고독사는 전체의 84.2%인 2970명이었으며, 지난해도 3053명으로 84.1%에 달했다.

연령대별로는 2022년(1110명)과 지난해(1146명) 모두 60대가 가장 많았고 그다음으로는 50대(2022년 1077명·지난해 1097명), 40대(2022년 525명·지난해 502명), 70대(2022년 433명·지난해 470명) 순이었다.

특히 50~60대 남성이 전체의 53.9%를 기록했다. 이들의 비중은 2022년에도 54.1%에 달하는 등 50~60대 중장년층 남성의 고독사 위험이 컸다.

발생 장소를 기준으로 2022년에는 주택(1827명·51.3%), 아파트(720명·20.2%), 원룸 및 오피스텔(595명·16.7%) 등 주거 장소에서 주로 일어났다. 지난해에도 2022년과 유사하게 주택(1762명·48.1%), 아파트(798명·21.8%), 원룸 및 오피스텔(756명·20.7%) 순이었다.