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조태열 외교부 장관과 왕이(王毅) 중국 공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장은 오는 11월 페루에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의와 내년 경주에서 열리는 APEC 정상회의 기간에 한·중 정상회담 개최를 추진하는 데 공감대를 형성한 것으로 보인다.
조 장관과 왕 부장은 28일(현지시간) 제79차 유엔 총회가 열리고 있는 미국 뉴욕에서 약 45분간 회담을 하고 한·중 고위급 교류를 이어나가기로 합의했다고 외교부가 보도자료를 통해 전했다.
외교부는 “양측은 올해 들어 한·중간 고위급 교류가 활발하게 이뤄지고 있음을 평가하면서 11월 APEC 정상회의 등 올해 하반기 다자회의에서도 고위급 교류를 이어나가기로 하고, 이러한 고위급 협의에서 실질적인 성과를 거둘 수 있도록 긴밀하게 협의해 나가기로 했다”고 밝혔다.
조 장관은 “한·중 간에는 올해 APEC 정상회의 등 계기에 양호한 교류의 흐름을 이어가자는 공감대가 형성돼 있다”며 “오늘 부장과의 대화가 11월 APEC 정상회의 때 한·중 고위급 교류에 대한 공감대를 확인하고 이를 구체화하는 계기가 되길 기대한다”고 말했다.
이에 왕 부장은 내년 한국의 APEC 의장국 역할을 전적으로 지지한다고 하면서 경주 APEC 정상회의가 풍성한 성과를 거둘 수 있도록 적극 협력하겠다고 말했다고 외교부는 전했다.
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연례 APEC 정상회의는 통상 한국의 대통령과 중국 국가주석이 참석해 왔다. 이에 따라 시진핑(習近平) 국가주석이 APEC 회의에 참석하게 되면 윤석열 대통령과 정상회담을 가질 가능성이 커 보인다.
시 주석은 박근혜 정부 때인 2014년 7월 한국을 국빈 방문한 바 있다.
아울러 조 장관과 왕 부장은 경제협력이 양국 경제와 민생에 기여하는 중요한 기초라는 공감대 하에 양국 간 실질 협력의 추진력을 지속 강화해 나가기로 했고, 왕 부장은 한·중 양국이 역내 주요 경제 강국으로서 아시아·태평양 지역의 경제통합을 위해 적극 협력해 나갈 필요가 있다고 강조했다고 외교부는 전했다.
조 장관은 북한의 연이은 탄도미사일 발사와 우라늄 농축시설 공개 등을 거론하며 “미국 대선을 앞두고 북한의 위협이 가중되고 있는 상황에서 한·중 양국이 고위급에서 전략적 소통을 이어가고 있는 것은 의미가 크다”며 한반도 문제에 대한 중국의 건설적 역할을 당부했다.
이에 왕 부장은 한반도의 평화와 안정을 유지하는데 양국이 공동이익을 가지고 있다며 중국이 향후 건설적 역할을 지속하겠다고 화답했다.
이와 함께 조 장관은 탈북민 보호에 대해 한국 정부가 부여하는 중요성을 강조하고, 중국 측의 각별한 관심과 협조를 요청했다. 이에 대한 왕 부장의 반응에 대해 외교부는 밝히지 않았다. 중국 정부는 고문방지협약에 1988년 가입했지만 탈북민을 ‘불법 월경자’로 규정하고 난민으로 인정하지 않고 북한으로 강제 북송하고 있다.
유엔 고문방지협약은 “어떤 당사국도 고문받을 위험이 있다고 믿을만한 상당한 근거가 있는 다른 나라로 개인을 추방·송환 또는 인도해서는 안 된다”고 규정하고 있다.
조 장관과 왕 부장은 5월 중국 베이징(北京), 7월 라오스 비엔티안에서의 만남에 이어 이번까지 4개월여 사이에 3차례 회담했다. 왕 부장은 상호 편리한 시기에 한국을 방문해 조 장관과 전략적 소통을 이어가길 희망한다고 밝혔다고 외교부는 전했다.
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