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탈북민과 납북자, 강제 억류자 가족들이 유엔 총회가 열리는 미국 뉴욕을 찾아 북한의 인권 침해 상황을 고발했다. 조태열 외교부 장관은 “국제사회가 북한의 인권 침해로 고통을 받는 분들의 호소에 귀를 기울여야 한다”고 강조했다.
뉴욕 맨해튼 코리아소사이어티에서 25일(현지시간) 열린 북한인권 부대행사에는 북한에 혈육을 둔 가족들이 나와 인권 침해로 겪는 고통을 생생하게 증언했다. 북한인권 관련 시민사회단체 대표들과 더불어 조 장관과 줄리 터너 미 국무부 북한인권특사도 참석해 이들의 목소리에 힘을 보탰다.
탈북민 손명화씨는 국군포로로 북한에서 사망한 아버지의 유해를 유언에 따라 한국으로 모셔왔다 북한에 남은 가족들이 정치범 수용소로 보내져 고초를 겪고 있다며 떨리는 목소리로 가족사를 소개했다. 손 씨는 “아버지는 1984년 국군포로로 돌아가셨고, 저는 국군포로의 딸로서 2005년 탈북해 한국에 왔고, 2013년 아버지 유언대로 유해를 한국에 모셔왔다”며 “그 대가로 오빠와 동생, 조카가 정치범 수용소에 보내졌다”라고 말했다.
탈북해 현재 영국에 거주 중인 김규리 씨도 지난해 10월 중국 당국에 의해 강제로 북송된 동생 철옥 씨를 찾을 수 있도록 국제사회가 도와달라고 눈물로 호소했다. 일본인 납북자 마쓰모토 루미코의 동생 마쓰모토 데루아키, 북한에 구금된 김정욱 선교사의 형 김정삼 씨도 참석해 납치·구금 피해자 가족들의 고통을 호소했다.
조 장관은 “북한의 인권 침해 상황이 그 심각성과 규모 면에서 현대 세계에서 견줄 대상이 없는 수준이다”라며 “북 정권은 자국 국민이 바깥세상을 향해 눈을 뜨는 최악의 악몽을 피하기 위해 할 수 있는 모든 것을 하고 있다”라고 비판했다. 그는 이어 “사랑하는 이들의 생사조차 알 수 없는 불확실성은 피해자들이 나이가 들어가면서 더욱 심화했고, 그들의 고난을 시간과의 경쟁으로 만들며 국제사회의 긴급한 관심을 요구한다”고 덧붙였다.
조 장관은 올해 강제 억류된 지 10년째 되는 김국기·최춘길 선교사가 겪고 있을 역경에 우려를 표하며, 한국 정부가 이 문제에 대응하기 위해 국제사회와 지속 협력하겠다고 밝혔다고 외교부는 전했다. 또 강제북송된 탈북민들이 직면하는 심각한 인권침해 상황에 우려를 표하고 관련 국가들이 강제송환금지원칙을 준수할 것을 촉구했다. 아울러 올해 11월 열릴 북한 보편적 정례인권검토(UPR)에도 적극 참여해 납북자·억류자·국군포로와 강제송환 탈북민, 이산가족에 대한 우려를 표할 예정이라고 했다.
줄리 터너 미 국무부 북한인권특사도 “가족들이 겪어야 했던 고통을 듣는 것은 가슴 아픈 일”이라며 “우리는 협상 테이블로 돌아가고 가족의 조속한 재결합을 촉구하기 위해 헌신하고 있다”라고 말했다.
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