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한국과 미국·일본 외교장관은 23일(현지시간) 미국 뉴욕에서 만나 3국 공조를 미·일의 정권 교체와 무관하게 지속해 나가기로 합의했다.
제79차 유엔총회 고위급 주간 회의 참석차 뉴욕을 방문한 조태열 외교부 장관은 이날 오후 토니 블링컨 미국 국무장관·가미카와 요코(上川陽子) 일본 외무상과 3국 외교장관 회의를 열고 북한의 도발과 위협에 단호히 대응하기 위한 3국 간 안보 협력을 재확인했다.
조 장관은 회의 모두발언에서 “오늘 회의는 진행 중인 중요한 정치 이벤트 속에서도 흔들리지 않는 3자 협력에 대한 우리의 약속을 보여주는 증거”라며 “북한의 어떠한 도발에도 긴밀히 협력하고 단호히 대응하려는 3국의 공통된 결의를 보여주는 것”이라고 평가했다.
이어 “한·미·일은 27년 만에 처음으로 동시에 유엔 안전보장이사회(안보리) 이사국으로 함께하면서 국제 문제들을 해결하기 위해 긴밀히 협력할 것을 인정하는 회의”라고 강조했다.
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블링컨 장관도 “일본과 미국에서 일어나고 있는 정치적 전환과 상관없이 3자 협력은 우리가 함께 만들어 나가고자 하는 3국 모두의 미래에 중요하게 남을 것”이라며 “3국 정상, 특히 윤석열 대통령과 기시다 후미오(岸田文雄) 총리의 정치적 용기와 비전이 3자 협력을 강하게 만든 주된 이유”라고 평가했다.
가미카와 외무상은 지난해 8월 미국 캠프 데이비드에서 진행된 한·미·일 정상회의가 다양한 분야에서의 협력을 전 세계적으로 발전시키면서 3국 협력의 새로운 시대를 연 중요한 성과로 이어졌다고 강조했다.
이어 “법의 지배에 기반한 자유롭고 개방된 국제질서가 심각한 도전을 받으면서 우리의 전략적 협력이 그 어느 때보다 중요해지고 있다”며 “우리는 북한 문제를 비롯한 다양한 분야에서 협력을 강화해 나갈 것”이라고 말했다.
한·미·일 외교장관 회의는 지난 2월 주요 20개국(G20) 외교장관 회의를 계기로 브라질에서 열린 뒤로 약 7개월 만에 개최됐다.
조 장관은 미국 방문 기간 유엔총회에 참석한 각국 외교장관·국제기구 대표 등과 20여 차례에 걸친 양자·소다자 회담을 가진다.
특히 24일엔 브루노 로드리게스 피라야 쿠바 외교장관을 만나 상호 상주공관 개설 추진 상황을 비롯해 양국 관계 현안을 논의한다. 2월 한국과 쿠바가 수교한 이래 양국 외교장관이 회담하는 것은 이번이 처음이다. 양측은 수교 이후 상호 인사를 파견해 공관 개설을 협의하고 있다.
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