시사위크=권신구 기자 체코 순방을 마무리한 윤석열 대통령의 지지율이 30%를 기록했다는 여론조사 결과가 23일 발표됐다. 이번 지지율 상승의 주된 원인으로 ‘원전 세일즈 성과’가 꼽히고 있는 만큼, 대통령실은 이번 성과를 띄우는 데 힘을 싣는 모습이다. 최종 계약의 가장 큰 걸림돌로 꼽히는 미국 웨스팅하우스와의 지적재산권 분쟁 문제에 대해서도 우려를 일축시키는 데 부심이다.
에너지경제의 의뢰로 리얼미터가 지난 19일부터 20일까지 실시한 여론조사에 따르면, 윤 대통령의 국정수행에 대한 긍정평가는 30.3%였다. 직전 조사 대비 3.3%p 오른 수치다. 윤 대통령은 지난 8월 3주(30.7%) 이후 줄곧 20%대 지지율을 기록하며 고전을 면치 못했다. 일종의 ‘레임덕 신호탄’이라고도 평가될 만큼 실질적 위기이기도 했다. 약 4주 만에 30%대를 회복하게 되면서 일단 한숨을 돌릴 수 있게 됐다. (표본오차 95％ 신뢰수준에 ±3.1%p. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)
이번 윤 대통령의 지지율 상승을 두고 정치권 안팎에선 체코 순방 과정에서의 ‘원전 세일즈 성과’가 주효했다는 평가가 나온다. 앞서 윤 대통령은 지난 19일부터 2박 4일간 체코 순방을 마치고 귀국했다. 체코 순방에서 윤 대통령은 원전 수주에 대한 의지를 드러냈다. 한국수력원자력이 우선협상대상자로 선정된 두코바니 원전 5·6호기 건설 사업 최종 계약에 대한 체코 측의 협조를 요청했고, 원전 생태계 전 주기에 걸친 원전 협력을 하기로 한 ‘원전 동맹’의 기반도 마련했다는 평가다.
이러한 관점에서 정부는 최종 계약에 대한 ‘청신호’가 켜졌다는 분위기가 지배적이다. 이번 체코 원전 수주를 기반으로 전 세계적으로 원전 세일즈가 가속화될 수 있을 것이란 기대감도 역력하다. 신원식 대통령실 국가안보실장은 이날 ‘연합뉴스TV’와 인터뷰에서 “최종 확정된 건 아니지만 여러 가지 긍정적 분위기가 조성된 건 사실”이라고 평가했다. 최상목 경제부총리 겸 기획재정부장관도 전날(22일) ‘SBS 뉴스’에서 “우호적 분위기를 이번에 확고히 다지고 왔다고 볼 수 있다”고 평가했다.
◇ 원전 수주 부정적 평가 적극 반박
소폭이긴 하지만, 지지율이 오르는 등 국정 분위기 반전의 ‘가능성’이 엿보이는 만큼 대통령실은 이러한 성과를 띄우는 데 안간힘을 쓰고 있다. 당장 원전 수주와 관련한 우려를 관리하는 데 주력하는 것도 이 때문이다. 무엇보다 대통령실은 지적재산권 분쟁을 겪고 있는 미국 웨스팅하우스와 문제 해결에 대해 적극적인 메시지를 전달하고 있다. 이 문제가 자칫 이번 원전 수주 결과에 찬물을 끼얹을 수 있다는 판단으로 보인다.
신 실장은 이날 앞선 방송에서 “문제가 있는 것은 사실이고 이견이 있는 것은 사실”이라면서도 “한국과 미국 기업이 굉장히 많은 협력이 될 수 있다. 그래서 한수원과 웨스팅하우스에 좋은 협력의 여지도 많이 남아 있다”고 평가했다. 공고한 한미관계에 기댄 낙관론도 나왔다. 대통령실 관계자는 이날 기자들을 만나 “양국 정부가 함께 나서서 원전 관련 수출 통제 부분에 대한 해결을 모색하는 건 그만큼 양국 간 신뢰를 바탕으로 한미동맹이 크게 강화됐기 때문”이라고 밝혔다.
부정적 여론을 일축하는 데도 앞장서고 있다. 야권이 체코 원전 수주 과정에서 ‘덤핑 의혹’을 제기한 것을 정면으로 반박하면서다. 대통령실은 야당의 공세가 국익마저도 정략적으로 이용하는 처사라며 불쾌감을 드러냈다. 대통령실 관계자는 이날 기자들을 만나 “대한민국 국민이라면 24조원 원전 수주 쾌거가 본계약까지 잘 성사될 수 있도록 지원하는 게 정상”이라며 “마치 순방 결과가 좋지 않길 기도하는 양 이를 비판하는 것이 과연 공당인 야당이 할 행태인지 묻고 싶다”고 지적했다. 아울러 “여기에 부화뇌동하는 언론은 어떤 생각을 가지고 보도하는 것인지 진심으로 가슴에 손을 얹고 생각해 봤으면 좋겠다”고 강조했다.
원전 수주 성과를 전면에 내걸고 국정 동력 확보를 기대하는 눈치지만, 이러한 효과가 지속될 것인지는 의문이다. 괄목할 만한 성과라고 하더라도 국민 실생활과는 다소 거리가 있는 이슈라는 평가가 여권 내부에서도 나온다. 윤상현 국민의힘 의원은 이날 SBS 라디오 ‘김태현의 정치쇼’에 출연해 “국민분들께서 직접적으로 현실적으로 체감하지 못한다”며 “국내적으로 지지율 반등에 투영되느냐 그건 쉽지 않을 것”이라고 했다. 더욱이 여당 지도부 만찬, 김건희 여사 특검법 등 산적한 현안들도 윤 대통령의 어깨를 무겁게 할 것으로 보인다.
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