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최근 잇따른 강력 태풍들이 안겨준 경제적 피해로 인해 중국 경제가 휘청거리고 있다. 최악의 경우 올해 중국 당국의 경제 성장률 목표인 5% 안팎의 달성이 상당히 어려울 것으로 전망되고 있다.
신징바오(新京報)를 비롯한 매체들의 최근 보도를 종합하면 올해 중국은 예년과 다르게 유난히 태풍의 피해를 많이 입고 있다고 단언해도 좋다. 우선 이달 초 제11호 태풍 야기가 광둥(廣東)과 하이난(海南)성을 강타, 4명의 목숨을 앗아갔다. 경제적 피해 역시 상당했다. 최소 30억 위안(元·5조6400억 원)에 이른 것으로 추산되고 있다.
16일을 전후해서는 제13호 태풍 버빙카가 경제 수도로 불리는 상하이(上海)를 완전 쑥대밭으로 만들었다. 사망자는 발생하지 않은 것으로 보이나 피해는 심각하다. 특히 경제가 상당한 타격을 받은 것으로 보인다. 약 1500만명 전후의 시민들이 중추절(추석) 연휴(15∼17일) 기간 여행 계획을 취소한 사실만 봐도 좋다. 징지르바오가 “연휴 기간 발생한 태풍이 경기 침체 때문에 무엇보다 절실했던 상하이 시민들의 소비를 방해했다”고 분석한 것은 다 이유가 있다고 해야 한다.
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실제로도 경제 피해 규모는 광둥 및 하이난성이 입었던 것보다 큰 것으로 분석되고 있다. 현지 매체인 제팡르바오(解放日報)의 18일 분석에 따르면 100억 위안 전후로 추산되고 있다.
문제는 이게 끝이 아니라는 사실에 있다. 괌 부근에서 발생한 제14호 태풍 풀라산이 버빙카와 비슷한 이동경로로 움직이고 있기 때문이다. 현재 예상으로는 19일에 저장(浙江)성 일대에 상륙할 것으로 전망되고 있다. 이 경우 저장성 뿐 아니라 인접한 상하이가 또 다시 큰 피해를 입을 가능성이 상당히 농후하다.
현재 중국 경제는 내수 침체를 비롯해 지방 정부들의 엄청난 부채, 부동산 산업의 붕괴, 디플레이션(경기 침체 하의 물가 하락) 지속 등의 요인으로 인해 대단히 심각한 양상을 보이고 있다. 상당수 지방 정부들이 재정 악화를 타개하기 위해 “솥을 부숴 쇠를 팔아 돈을 마련하자”라는 슬로건을 내건 채 악전고투하는 것에서 보듯 한푼이 아쉬운 상황이라고 할 수 있다. 이런 상황에서 입은 태풍의 피해는 진짜 간단치 않다.
여기에 태풍들이 가져다준 각종 유, 무형의 눈에 보이지 않는 피해들까지 더할 경우 상황은 예상보다 훨씬 심각할 수 있다. 익명을 요구한 베이징의 경제학자 쉬(徐) 모씨가 “그렇지 않아도 우리 경제는 상당히 어려웠다. 그런데 태풍들이 이 곤란한 상황에 결정타를 날렸다. 5% 안팎 성장은 안타깝지만 불가능하다고 본다”면서 현실을 비관적으로 진단하는 것은 역시 괜한 게 아닌 듯하다.
외국 금융기관들의 전망은 더욱 비관적이라고 할 수 있다. 우선 뱅크오브아메리카(BoA)가 5.0%에서 4.8%로 낮췄다. 스위스 UBS그룹은 훨씬 더 비관적으로 전망하고 있다. 4.9%에서 4.6%로 떨어질 것이라는 분석을 최근 내놨다.
이외에 다른 기관들의 전망도 대체로 대동소이하다. 한마디로 중국 경제가 올해 5% 안팎의 성장률 목표를 달성할 것이라고 전망하는 곳은 단 하나도 없다. 중국 경제 당국이 어떻게든 달성하려고 노력하고 있는 5% 성장률 목표는 이제 태풍들과 함께 날아갔다고 해도 과언이 아닐 듯하다.
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