윤석열 대통령이 지난 29일 기자회견에서 김건희 여사에 대한 검찰의 ‘황제 조사’ 논란을 두고 “조사 방식에 대해서는, 제 예를 들면 저도 검사 시절에 전직 대통령 부인, 전직 영부인에 대해 멀리 자택까지 직접 찾아가서 조사를 한 일이 있다. 조사 방식이란 것이 정해진 것이 아니다”라며 특혜가 아니라고 주장했다. 이에 한겨레가 “김 여사에 대한 국민의 의구심과 우려는 갈수록 커지는데, 윤 대통령은 별일 아니라는 듯 김 여사 감싸기로 일관하고 있다”며 “화만 돋우려고 작정한 것 같다”고 주장했다. 다른 언론도 대통령 발언을 비판했다.
한겨레는 31일 사설 「‘김건희 의혹’ 국민 의구심에 철저히 눈감은 윤 대통령」에서 “윤 대통령이 기자회견에서 언급한 조사는, 2012년 노무현 전 대통령의 딸 정연씨 관련 사건에서 권양숙 여사를 봉하마을 사저에서 조사한 것을 말한다. 당시 서울중앙지검 특수1부장이었던 윤 대통령이 직접 사저를 찾아 권 여사를 조사했다. 하지만 이를 김 여사 조사와 비교하는 것은 터무니없다”고 주장했다.
한겨레는 “권 여사는 정연씨의 외국환거래법 위반 사건의 참고인이었다. 부정한 돈이나 뇌물 수사가 아니었다. 당시 권 여사를 검찰청사로 소환해 조사하라는 상부의 지시도 없었다. 반면 김 여사는 뇌물 성격이 강한 ‘명품백’ 수사의 핵심 피의자”라면서 “이원석 검찰총장은 김 여사를 반드시 검찰청사로 소환해 조사하라고 지시했다. 그런데도 이창수 지검장을 비롯한 서울중앙지검 수사팀은 총장을 ‘패싱’하고, 대통령 경호처 부속 건물에 불려가 휴대전화까지 빼앗긴 채 조사를 진행했다”고 지적했다.
이 신문은 “무엇보다 김 여사는 ‘살아 있는 권력’이다. 관가에 ‘김건희 라인’이란 말이 나돌 정도로 국정에 막강한 영향력을 행사하고 있다는 의심까지 받는다. 이런 영부인을 검찰의 ‘정치보복’ 수사로 고초를 겪은 전직 대통령 부인과 비교하는 것은 가당치도 않다”고 강하게 비판했다. 그러면서 “검찰총장 시절 검사들에게 ‘살아 있는 권력 수사’를 강조했던 윤 대통령이 자기 아내가 관련된 수사라고 해서 정반대의 태도를 보이는 것은 국민이 납득하지 않을 것”이라 덧붙였다.
중앙일보도 30일 사설 「대통령의 상황 인식, 민심과는 거리 멀다」에서 김 여사 ‘황제 조사’ 논란에 대한 윤 대통령의 답변을 가리켜 “특혜 시비에 대한 국민 정서를 헤아렸다면 더 낮은 자세를 보이는 편이 좋았을 것”이라고 비판했다. 동아일보도 같은 날 사설 「아직 아쉽지만, 대통령 회견은 더 자주 하는 게 좋다」에서 관련 발언을 가리켜 “과연 민심을 알기나 하는지 고개를 갸웃하게 했다”고 지적했다.
앞서 한동훈 국민의힘 대표도 지난달 23일 “검찰이 수사 방식과 조사 장소를 정하는 데 있어 국민 눈높이를 더 고려했어야 한다”고 밝힌 바 있다. 더불어민주당은 대통령 기자회견 이후 논평에서 “‘김건희 여사 황제 출장 조사 아무런 문제 없다’ 외치는 대통령의 공허한 메아리에 속을 국민은 없다”고 주장했다.
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