北 무인기 방공망 무력화 ‘자폭드론’… 러에 대량공급 가능성

북한의 ‘자폭형 무인기’가 K2 전차 모형으로 보이는 표적를 타격한 후 폭발하고 있다. 북한 관영매체 조선중앙통신은 김정은 국무위원장이 지난 24일 국방과학원 무인기연구소에서 무인기 타격시험을 현지지도했다며 26일 이 사진을 공개했다. /연합

북한이 26일 자폭형무인기 성능시험을 공개한 데는 러시아로의 ‘자폭형무인기’ 공급 능력 확보가 주목적일 가능성이 높다는 관측이 나온다. 최근 북·러 간 군사협력 구도에 따라 북한이 러시아-우크라이나 전쟁에 대량 투입되고 있는 자폭드론을 대량생산할 수 있는 체계를 갖췄다는 의미로 풀이된다.

이날 북한이 공개한 ‘자폭형무인기’ 2종은 방공망 무력화를 위한 ‘전투드론’으로 항속거리 50~200㎞인 근거리드론, 최고 고도 6200m 이하 저고도 드론에 해당하는 것으로 보인다.

공개된 사진의 가오리날개형 드론은 이스라엘이 개발한 하롭(Harop)과 유사한 외형을 하고 있다. 하롭은 적의 방공방을 무력화시키기 위해 레이더 기지를 공격하도록 개발됐다. 하롭은 비행시간이 9시간에 달하고 16㎏탄두를 무장해 1m 내 범위로 타격할 수 있다. 이스라엘은 하롭을 이용해 시리아의 대공기지를 파괴하는 등 실전에서 사용 중이다.

지난 24일 북한 국방과학원 무인기연구소에서 최근 개발한 무인기들의 타격시험이 진행되고 있다. /연합

또 다른 엑스자날개형 드론은 러시아가 개발한 란쳇-3와 유사한 형태를 띠고 있다. 란쳇-3는 우크라이나군을 괴롭혀온 러시아제 자폭드론으로 방공요격미사일, 자주포, 견인포, 전차 등과 해상 표적도 공격가능하다. 특히 관성항법체계, 레이저 위치측정장비, TV유도장치를 갖추고 있어 이동 표적을 감지·추적해 파괴할 수 있다.

엑스자날개형은 표적 바로 위에서 수직에 가깝게 급강하하거나 낮은 고도로 미끄러지듯 비행해 미리 발견하고 대응하기 매우 어렵다. 탄두 중량 3㎏으로 대전차고폭탄 수준의 파괴력을 낼 수 있다.

김정은 위원장이 이번 현장지도에서 다목적 공격형 무인기들뿐 아니라 각종 자폭형무인기들도 더 많이 개발생산해야 한다고 지시한 만큼 북한도 러시아에 드론 공급을 위한 모종의 협력관계를 형성했을 가능성이 제기된다.

홍민 통일연구원 선임연구위원은 “북한은 제8차 당대회와 2023년 당 중앙위 제8기 9차 전원회의에서 제시된 무인항공공업부문 과업 수행 성과를 과시한 것”이라며 “러-우 전쟁에 투입되고 있는 러시아의 자폭형무인기를 북한이 대량생산할 수 있는 체계를 갖춘 것으로 볼 수 있다”고 말했다

양무진 북한대학원대학교 교수는 “한·미를 대상으로 군비경쟁에 나섰다가는 체제유지에도 부담되기 때문에 현대전에도 부합하고 상대적 저비용 개발이 가능한 무인무기 개발에 주력하는 것”이라고 분석했다.