구글이 캘리포니아주 언론들에 2억5000만 달러(약 3300억 원) 규모의 기금을 지원하는 협약을 체결했다. 뉴스사용료를 지급해야 하는 ‘캘리포니아 저널리즘 보존법’에 반발해온 구글이 규제를 피하기 위해 찾은 방안인데 언론인 노동조합은 협약이 모호하고 불투명하다고 반발하는 상황이다.
현지보도를 종합하면, 구글과 뉴스산업그룹(news industry trade group), 캘리포니아주 의원들은 지난 21일(현지시간) 캘리포니아주 언론들을 지원하는 5년 협약을 발표했다. 빅테크 기업이 주정부와 맺은 미국 최초의 협약이며 NYT는 “구글과 주정부, 다른 민간 출처의 잠재적 자금이 혼합된 계약”이라고 설명했다. 협약은 내년부터 적용된다.
보도에 따르면, 2억5000만 달러 규모의 기금은 저널리즘 진흥과 AI 연구 등 크게 두 분야로 지원된다. 약 1억1000만 달러는 구글, 7000만 달러는 주정부 예산에서 저널리즘 일자리 증진 등을 위해 제공되며 협약을 중개한 버피 윅스 하원의원은 AP에 “AI 연구 프로그램에도 7000만 달러를 지원할 예정”이라고 했다.
구글 등 플랫폼 기업의 뉴스사용료 지급을 골자로 한 ‘캘리포니아 저널리즘 보존법’은 법안이 폐기될 예정이다. AP는 “캘리포니아 주의원들은 구글의 재정적 지원을 대가로 테크기업이 뉴스 매체를 지원하도록 하는 법안을 폐기하는 데 동의했다”며 “뉴스사용료를 피하기 위한 빅테크 기업의 교과서적인 정치적 책략이라고 비평가들은 말한다”고 전했다. 구글은 저널리즘 보존법이 과도한 ‘링크세’라고 반발하며 지난 4월 캘리포니아 언론의 기사 링크를 서비스에서 제외하는 테스트를 하기도 했다.
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언론인 노조는 이번 협약이 테크기업의 ‘흔들기’(shakedown)라며 반대 입장을 냈다. 미국 서부 언론인을 대표하는 노조(Media Guild of the West)는 21일 성명을 내고 “언론인과 뉴스 종사자들을 대표하는 어떤 단체도 업계를 파괴하는 기업과의 비민주적이고 비밀스러운 거래에 동의하지 않았다”며 “캘리포니아 주의회에 반대 서한을 제출했다”고 밝혔다.
협약에 대해선 캘리포니아주 내에서도 평가가 갈린다. 맥과이어 상원의원은 NYT에 “지역언론에 대한 충분한 자금 지원이 부족하고 업계가 직면한 불평등을 완전히 해소하지 못한다는 우려가 있다”며 “상원은 이 모든 기업에 책임을 물을 수 있는 포괄적 솔루션을 찾고 있다”고 말했다. 반면 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 “수백명의 신규 언론인을 지원할 뿐 아니라 역동적인 캘리포니아 언론계를 재건할 것”이라고 밝혔다.
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