미, 한국에 아파치 헬기·장비 판매 승인…육군 아파치 전력 대폭 향상

미국 육군 AH-64E 아파치 가디언 공격 헬기들이 2022년 5월 27일(현지시간) 폴란드 밀노 사격장에서 진행된 다국적 실사격 훈련 ‘디펜더 유럽 2022’ 중 상공을 비행하고 있다./미국 국방부 홈페이지 캡처

미국 국무부가 대외군사판매(FMS) 방식으로 한국에 35억달러(4조6655억원) 규모의 아파치 공격 헬기(AH-64E) 및 관련 장비에 대한 판매를 승인했다고 국방부 산하 국방안보협력국(DSCA)이 19일(현지시간) 밝혔다.

한국 정부는 AH-64E 최대 36대와 함께 △ T700-GE-701D 엔진 최대 72대 △ 조종사 야간 투시 센서 AN/ASQ-170 최대 36개 △ 사격 통제 레이더 14개 △ 헬파이어 미사일 465기 △ 종합 공대지 미사일 152기 등에 대한 구매를 요청했다고 DSCA는 밝혔다.

미국은 대외군사판매(FMS)와 일반상업구매(DCS) 방식을 통해 무기를 해외에 판매하고 있다. FMS는 무기를 수입하는 외국 정부가 미국 정부와 계약하는 방식으로 의회 승인 과정을 거쳐서 최종 확정된다. 의원들이 30일 이내에 거래를 차단할 수 있고, 협상 중에 수량과 총액이 종종 변경되지만, 동맹국과의 거래에서는 대체로 DSCA 안대로 승인된다.

미국 국무부가 대외군사판매(FMS) 방식으로 한국에 35억달러(4조6655억원) 규모의 아파치 공격 헬기(AH-64E) 및 관련 장비에 대한 판매를 승인했다고 국방부 산하 국방안보협력국(DSCA)이 19일(현지시간) 밝혔다./DSCA 보도자료 캡처

DSCA는 “이번 제안된 판매는 인도·태평양 지역의 정치적 안정과 경제적 발전의 원동력인 주요 동맹국의 안보를 개선해 미국의 외교 정책 및 국가안보 목표를 지원할 것”이라면서 “이번 판매는 적을 억제하고, 역내 작전에 참여할 수 있는 신뢰할 수 있는 전력을 제공함으로써 현재와 미래의 위협에 대응하는 한국의 능력을 향상시킬 것”이라고 평가했다.

아파치는 주·야간, 전천후 작전이 가능한 현존 최고 성능의 공격 헬기로 평가받고 있으며 최대 순항속도는 269㎞/h(145노트)다. 헬파이어 미사일 외에 스팅어 공대공 유도탄 최대 4기를 각각 탑재할 수 있으며, 70㎜ 로켓 최대 76발과 30㎜ 기관총 최대 1200발을 장착한다.

앞서 한국 육군은 AH-64E 아파치 헬기 36대를 미국에서 도입해 2017년 1월 초 작전 배치해 운용해왔다. 한국 국방부는 2022년 육군에서 운용 중인 AH-64E 가디언 공격 헬기의 성능이 대폭 개량하기 위한 AH-64E 성능개량 사업추진 기본전략을 의결했다.

이에 따라 이번 미국의 한국에 대한 아파치 헬기 관련 판매 승인은 아파치 헬기 추가 판매와 함께 기존에 운용하고 있는 아파치 헬기의 성능개량을 위한 사업이 포함된 것으로 보인다.