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코로나19가 재유행하고 있는 가운데 이달 말 확진자 수가 정점을 찍을 것이라는 전망이 나왔다. 치료제가 부족해 중증 입원한자가 이 시기 급증할 것이라는 우려도 제기된다.
이재갑 한림대학교 강남성심병원 감염내과 교수는 16일 SBS라디오 ‘김태현의 정치쇼’에서 “3년 째 여름에 유행이 거세게 일어나고 있는데, 지금 지난해 유행보다도 더 퍼지는 것 같다”고 말문을 열었다.
그는 코로나19가 재유행하는 배경으로 면역 저하와 새로운 변이 바이러스의 유행 두 가지를 꼽았다. 그는 “대부분 지난해 여름 이전에 코로나에 걸렸거나 백신을 맞았기에 (1년 반 이상 지나) 코로나19에 대한 면역이 많이 떨어진 상태”라며 “보통 코로나19가 유행하면 한 달 후 피크(절정)까지 올라간다. 2~3주 전부터 환자가 급증했기에 8월 말 정도 정점을 보일 것”이라고 진단했다.
이달 2주 차 입원환자 수는 1357명으로 올해 정점을 기록했다. 응급실을 찾은 코로나19 환자는 지난달 1만1627명으로 6월(2240명)의 5배 수준이었다.
이 교수는 또 “지난해 여름 유행보다도 더 퍼지는 것 같다”며 “확산세가 가파른 건 예상과 달리 올겨울 유행이 크지 않았던 점, KP.2·KP.3 등 새로운 변이 유행 때문”이라고 말했다.
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치료제 부족 현상에 대해선 “질병관리청은 올겨울 유행이 클 것으로 보고 지난해에 비축한 치료제가 4월쯤 바닥 날 것으로 예상했지만 겨울철 유행이 심하지 않아 약이 좀 남았다. 그래서 11월까지 쓸 것으로 예측했는데 이번 여름 유행이 갑자기 커져 수요예측에 실패했기 때문”이라고 짚었다.
앞서 한지아 국민의힘 의원실이 질병청에서 받은 코로나19 치료제 수급 현황에 따르면 이달 첫째 주 기준 전국 약국·의료기관의 치료제 신청량은 총 19만8000명분이지만 공급량은 3만3000명분으로 약 17% 수준에 그쳤다.
이 교수는 “질병관리청이 열심히 노력해서 다음 주부터 좀 더 공급되겠지만 1~2주 정도는 처방이 좀 힘들 수도 있다”며 “65세 이상의 경우 팍스로비드나 라게브리오 같은 치료제를 안 드시면 합병증 발생 등 중증으로 진행하는 사람이 많을 수도 있다는 점이 걱정”이라고 말했다.
한편 질병관리청은 코로나19 치료제 재고 소진에 대해 “예비비를 확보해 치료제 긴급 추가 공급을 위해 노력하고 있다”며 “추가 도입되는 치료제 물량은 다음 주부터 순차적으로 공급될 것이고, 이달 말부터는 충분히 공급돼 원활하게 치료제를 투약할 수 있을 것”이라고 밝혔다.
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