독립기념관장 ‘뉴라이트’ 논란 후폭풍…광복절 행사 불참 잇따라

이에 대해 독립운동가 단체 등을 중심으로 김 관장이 통용되는 ‘광복’의 개념이 아닌 뉴라이트 사상을 기반으로 한 광복을 지지하고 있다는 지적이 나왔다.

특히 지난 8일 취임 직후 기자 간담회에서 김 관장이 “친일인명사전에 수록된 인사들 가운데 억울하게 친일로 매도되는 분이 없도록 문제를 제기할 것”이라고 발언해 논란은 더욱 확산됐다.

이에 항단연은 지난 8일 성명을 내고 “김형석 신임 독립기념관장은 대한민국임시정부와 독립운동을 부인하고 이승만을 건국의 아버지라 찬양하는 전형적인 뉴라이트 인사”라며 “이념과 정체성에 맞지도 않는 독립기념관장직을 스스로 내려놓는 것이 아름다운 선택이다”고 목소리를 높였다.

항단연은 민족문제연구소와 공동으로 올해 광복절 기념식을 서울 용산 효창공원 내 삼의사(이봉창, 윤봉길, 백정기) 묘역에서 열 예정이다. 이후 용산 대통령실 앞까지 거리행진 등도 진행한다.

광복회도 전날 독립기념관장 인선을 거세게 규탄하며 광복절 기념식과 윤석열 대통령 초청 오찬 행사에 불참하겠다는 입장을 내놨다.

광복회 이종찬 회장은 광복회학술원이 운영하는 청년헤리티지아카데미 특강을 통해 “용산, 국가보훈부에서 여러 회유책을 들어 행사에 참석하라고 했으나 거절했다”며 “한국에 있는 반역자들이 일본 우익과 내통한다는 위기감이 들었다”고 설명했다.

그러면서 “정부가 근본적으로 지난 1948년 건국절을 추구하려는 태도를 바꾸지 않는 한 광복회는 광복절 행사에 나갈 수 없다”고 강조했다.

윤석열 대통령이 지난해 광복절 경축사에서 “독립운동은 자유민주주의 국가를 만들기 위한 건국운동”이라고 언급한 것에 대해 독립운동을 ‘이승만의 건국을 위한 준비운동’으로 규정하고해방 전 독립운동을 무력화하며 일본의 식민 지배를 정당화했다는 것이 이 회장의 주장이다.

이에 광복회는 오는 15일 오전 10시 정부 행사 참석이 아닌 광복절 기념식을 독립운동단체연합과 함께 백범기념관에서 자체적으로 거행하기로 했다.

기념식이 끝난 뒤 광복회는 외교부 장관에게 “일제 강점이 불법적이었고 그래서 무효였음이 우리 정부의 일관된 입장임을 확인해 달라”는 내용의 공식 질의서를 전달할 방침이다.

광복회 등 관련 단체들이 잇따라 경축식 불참 의사를 드러내면서 야당도 이에 동참하는 분위기다. 더불어민주당은 이날 윤 대통령을 향해 김 관장 임명 철회를 요구하며 “임명을 고집한다면 광복회 뜻을 존중해 광복절 경축식에 불참하겠다”고 선언했다. 더불어민주당에 앞서 이미 조국혁신당·진보당은 광복절 경축식에 참석하지 않겠다는 입장을 발표한 상태다.

논란의 중심에 선 김 관장은 이날 서울 용산구 서울지방보훈청에서 기자회견을 열고 “독립운동가를 폄훼하고 일제강점기의 식민 지배를 옹호한다는 의미로 말하는 ‘뉴라이트’가 아니다”고 반박했다.

그러면서 그는 관장으로서 독립정신 선양과 국민 통합을 위해 노력하겠다고 강조했다.

이 같은 해명이 나왔음에도 김 관장 취임 후 독립기념관이 올해 자체 광복절 경축식을 열지 않기로 하면서 논란은 쉽게 사그라들지 않을 것으로 보인다. 독립기념관이 광복절 경축식을 열지 않는 것은 지난 1987년 개관 이후 처음이다. 지난 2021년 국내 코로나바이러스감염증-19 대유행 당시 비대면 행사로 전환된 적은 있으나, 광복절 경축식 자체를 취소한 적은 없었다.

독립기념관 측은 김 관장의 정부 행사 참석을 이유로 광복절 경축식을 취소했다고 일축했지만, 김 관장을 향한 논란에 대한 시민단체의 반발을 의식했다는 지적이 나오고 있다.

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