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정부의 유화책에도 의대생·전공의 미복귀 행보에 큰 변동이 없어 신규 의사 배출이 사실상 중단될 전망이다.
28일 보건복지부에 따르면 2025년도 의사 국가시험 실기시험에 원서를 낸 의대생은 전체 응시 대상 인원의 약 11%에 해당하는 364명이다. 의대 본과 4학년 학생만 집계하면 전체 대상 인원의 5%에 불과한 159명에 그친다. 전년도 시험 불합격자와 외국 의대 졸업자 등을 더해야 약 11%에 해당한다.
전공의 복귀 현황도 비슷한 수준이다. 정부는 이번달 31일까지 9월부터 수련을 시작하는 하반기 전공의를 모집하기로 했다. 복귀율을 높이기 위해 정부는 전문의 자격 취득이 늦어지지 않도록 특례를 적용하기로 했지만, 의료계는 돌아오는 전공의가 극소수에 그칠 것으로 보고 있다. 이미 대다수 전공의는 수련병원이 아닌, 일반의로서 개원가로 나가거나 입대하는 등 다른 길을 선택하고 있다.
이에 따라 내년도 신규 의사 배출에 제동이 걸릴 전망이다. 그동안 매년 약 3000명의 신규 의사가 나왔지만, 내년에는 그에 훨씬 못 미치는 수로 급감하게 된다. 신규 의사 수가 줄어들면 현 의료 공백이 심화되고, 군의관과 공중보건의 인력 수급도 어려워질 수 있다. 전공의 모집 지원율도 저조하기 때문에 전문의 배출에도 차질이 생길 수 있다.
연쇄적 의사 부족 현상은 단시간에 해결될 문제가 아니라는 게 의료계 중론이다. 이선우 충남의대 교수는 “필수의료과 전공의들은 (집단행동에) 목숨 걸었다”며 “내년에도 희망이 없다고 생각이 들면 이들이 외국으로 넘어갈 가능성도 있다. 어학 등의 문제가 발생할 수 있는데 그걸 감안하면서라도 현 의료 현장으로는 돌아오지 않겠다는 의지가 강하다”고 말했다. 이어 “(전공의·의대생 공백 문제에 대한) 교수들의 진짜 민의는 비관적이다”라며 “정부에서 얼마나 무겁게 받아들일지 모르겠다. 대충 징계한다고 될 문제가 아니다”라고 강조했다.
전국 40개 의과 대학 교수들은 최근 의대생·전공의의 집단 행동에 발 맞추기 위해 본인들도 사직 의지가 있는지에 대해 3039명 중 35%가 “있다”고 대답했다. 또 절반은 하반기 전공의를 뽑지 않을 것이고, 나머지 44%도 신규 전공의 채용이 아닌 기존의 사직 전공의에 한해서만 뽑겠다고 의견을 모았다.
정부는 의사 배출 절벽 문제 대안으로 전공의 비중이 크던 상급종합병원을 전문의 등 숙련된 인력으로 구조 전환하려 준비 중이다. 다만 이 역시 전문의 인건비 문제, 경증 환자 진료를 줄인 만큼 일반병원 수익이 줄어들어 운영이 어려워질 수 있는 문제 등이 따라붙을 것으로 예상된다.
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