국가기간통신사 연합뉴스의 경영을 감독하는 뉴스통신진흥회 차기 이사회 구성이 비공개로 이뤄지는 가운데 하마평이 무성하다.
정부·여당이 뉴스통신진흥회 이사로 추천한다고 알려진 인사는 모두 언론인 출신이자 정치권에 몸담았던 이들이다. 정부 추천 몫 2인으로 김영만 전 서울신문 사장과 송태권 전 서울경제 부사장이 유력하게 거론되고 있다. 뉴스통신진흥법에 근거해 설립된 뉴스통신진흥회는 연합뉴스 최대주주로 연합뉴스 경영 관리‧감독권과 사장 추천권을 가진다.
김영만 전 사장은 1979년 입사한 서울신문에서 경제부장, 광고부장, 편집국장, 논설실장 등을 역임했다. 2007년 이명박 대통령 후보 시절 언론특보를 맡았고, 2011년 국회의장(박희태) 추천으로 한 차례 뉴스통신진흥회 이사를 지냈다. 이후 위키트리 부회장을 거쳐 2015년 서울신문 사장으로 자리를 옮기며 낙하산 논란에 휩싸였다. 2007년 김태호 경남도지사 시절에는 경남FC 대표를 맡았다.
정부 몫에 MB 언론특보, 윤석열 캠프 자문단 출신 하마평
여당 몫에 “문재인 폐렴” 김승동 전 연합TV 사외이사 거론
서울신문 출신인 김영만 전 사장과 이도운 대통령실 홍보수석비서관, 전광삼 시민사회수석을 연관지어 보는 시각도 있다. 김 전 사장이 재임하던 시기(2015~2018년) 서울신문 정치부 부국장이 이도운 수석이었다. 전광삼 수석은 김 전 사장이 서울신문 편집국장이던 2003년 정치부 기자로 일했다.
김 전 사장은 재임 당시 직접 새누리당 공천자 관련 기사를 썼다는 사내 노동조합 반발을 사기도 했다. 김 사장 부임 후 서울신문 논조가 박근혜 정부 친화적으로 바뀌었다는 지적이 제기됐고, 이를 다룬 서울신문 기자총회에서 구성원 비판을 전한 기자에 대한 징계 시도가 논란을 불렀다. 김 전 사장은 추천 여부를 묻는 문자 메시지와 전화 취재에 답하지 않았다.
송태권 전 서울경제 부사장은 1984년 입사한 한국일보에서 부국장, 상무를 지낸 뒤 서울경제신문 논설실장과 부사장, 서울경제·한국일보 합작 HMG퍼블리싱 대표이사 등을 지냈다. 지난 대선 때 윤석열 당시 국민의힘 후보 캠프의 언론자문위 부위원장을 맡았다. 송 전 사장은 23일 이사 추천 관련 “내게도 그런 이야기가 없고 다른 경로를 통해 듣고 있다”며 “아무 것도 말할 수가 없다. 마음대로 되는 것이 아니다”라고 말했다. 윤석열 캠프 자문 이력엔 “언론계에서 만났던 후배가 참여를 제의했다”고 했다.
여당 추천으로는 CBS 대구보도국장과 논설실장 등을 지낸 김승동 전 연합뉴스TV 사외이사가 거론된다. 지난 2020년 총선 때 대구 동구갑 미래통합당(현 국민의힘) 예비후보로 등록했던 그는 코로나19를 “문재인 폐렴”이라 주장하며 시위했고, 공천심사에서 탈락했다. 2022년 연합뉴스TV 사외이사로 선임될 때도 노동조합 반발을 불렀다. CBS 재직 시절에는 폭행 사건과 회삿돈 환 투기 사건으로 회사 징계위원회에 회부된 적이 있다. 김 전 이사는 취재에 응하지 않았다.
전국언론노동조합 연합뉴스지부는 22일 성명에서 “최소한의 기준조차 충족되지 못하는 인사의 기용을 밀어붙인다면 지부는 수단과 방법을 가리지 않고 막아설 것”이라고 했다. 김영만 전 사장에 대해선 “이명박 대통령 후보의 언론특보 이력 탓에 서울신문 사장 취임 당시 노조의 반발을 샀던 인물”이라 지적했고, 김승동 전 이사를 두고 “자질미달이 개중 심각한 인물”이라 규정했다.
나아가 연합뉴스지부는 “일각에서 연합뉴스 사장은 물론 연합뉴스TV 사장까지 내정돼 있다는 풍문이 돌고 있어 우려”라며 “진흥회는 신속하게 사장추천위원회를 구성해 정당한 절차를 거쳐 연합뉴스를 이끌어갈 사장을 선출해야 한다”고 덧붙였다.
엄주웅 전 방심위원, 정일용 전 통일연구소장 등 유력
국회의장(우원식) 추천으로는 엄주웅 호루라기재단 이사가 유력하게 거론된다. 엄 이사는 언론노련과 언론개혁시민연대 등 언론운동단체 출신으로 방송통신심의위원과 스카이라이프 상무 등을 지냈다. 전두환 정권 당시 학림사건에 연루됐던 그는 2012년 재심에서 무죄가 확정됐다.
야당 몫으로는 더불어민주당이 정일용 전 연합뉴스 통일연구소장을 추천했다고 알려졌다. 정 전 소장은 1987년 연합뉴스(당시 연합통신)에 입사해 통일언론연구소장, 광주전남취재본부장, 국제뉴스에디터 등을 지냈고 2005~2006년 기자협회장을 지냈다.
한국신문협회 추천으로는 동아일보 전무, 한국신문방송편집인협회 회장을 지낸 황호택 현 이사 연임이 점쳐진다. 한국방송협회 추천으로는 김환주 전 KBS 통합뉴스룸 국장이 거론된다. 언론보도에 따르면 김 전 국장은 2019년 “(이명박 정권 때) 군 사이버사령부 530 심리전단 댓글공작 활동이 청와대에 매일 보고됐다”는 KBS 취재팀의 특종에 대해 확실한 물증을 요구하며 보도를 막은 당사자로 꼽힌다.
공영언론인데 베일에 싸인 추천 관행 “공개·공모해야”
이런 가운데 뉴스통신진흥회 이사진을 ‘밀실’ 구성하는 관행에 대한 비판도 꾸준하다. KBS와 MBC(방송문화진흥회) 이사 선임 절차는 공모를 거쳐 이뤄진다. 그러나 연합뉴스 이사회는 뉴스통신진흥 소관 부처인 문화체육관광부 주관으로 각 단체 추천을 받아 꾸려진다. 정부가 언론에 대통령 재가 사실을 발표하기 전까지 후보들도 정식 공개되지 않고 있다.
김예찬 투명사회를위한정보공개센터 활동가는 “연합뉴스가 민간 영리법인이 아닌 국가기간통신사인 데다 언론인 만큼 진흥회 이사를 뽑는 과정도 국민에 공개돼야 할 것”이라고 강조했다.
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