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김영호 통일부 장관은 22일(현지시간) 미국 정부와 중국의 탈북민 강제 북송을 막기 위한 한·미 협력 방안 등에 관해 논의했다고 밝혔다.
김 장관은 이날 워싱턴 D.C.의 국무부 청사에서 커트 캠벨 국무부 부장관과 면담한 뒤 한국 특파원들을 만난 자리에서 중국의 탈북민 강제 북송 문제에 대해 “문제를 제기했고, 미국 정부와 한국 정부 간 협력의 중요성에 대해 논의했다”고 밝혔다.
김 장관은 캠벨 부장관과 한반도 정세와 북한 내부 정세, 북한 인권 문제 등에 관해 논의하는 과정에서 탈북민 북송 문제를 거론했다. 이 자리에는 탈북민 2명이 참석해 북한 내부 상황을 캠벨 부장관에게 직접 설명했다.
아울러 김 장관은 남북한 모든 구성원의 자유와 풍요 향유를 골자로 하는 ‘새로운 통일 담론’을 정부가 준비 중이라고 캠벨 부장관에게 설명하고 협조를 당부했다고 밝혔다.
김 장관은 “미국 측에 새로운 통일 담론을 준비 중이라고 설명했다”며 “그 발표 시기와 내용·형식 등은 아직 정해지지 않았지만, 새로운 담론에 대해 미국 측의 관심과 협조를 요청했다”고 했다.
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김 장관은 새로운 통일 담론의 방향성과 관련, “핵심은 윤석열 대통령이 삼일절 기념사에서 분명히 밝혔다”며 “통일이라는 것은 남·북한에 살고 있는 개개인 모두가 자유와 풍요를 누리는 방향이어야 한다는 점이 가장 중요하다”고 했다.
김 장관과 캠벨 부장관은 또 윤 대통령과 조 바이든 대통령이 지난 11일 워싱턴 D.C.에서 열린 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 계기에 개최한 정상회담에서 미국 행정부가 재차 강조한 한국에 대한 확장억제(핵우산) 제공과 관련해서도 평가와 논의를 했다
김 장관은 한반도 전문가 수미 테리 박사에 대한 미국 검찰의 기소, 국무부 내 대북 정책 전담 최고위 당국자였던 정 박 전 대북고위관리의 사임에 따른 대북 정책 조율 공백, 한국 내 독자 핵무장론 부상 등에 관해서 별다른 논의가 없었다고 전했다.
김 장관은 22∼23일 통일부가 미국 민주주의진흥재단(NED)·전략국제문제연구소(CSIS)와 공동 개최하는 북한인권 국제 대화에서 기조연설을 할 예정이다.
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