대한축구협회가 국가대표 사령탑으로 홍명보 감독을 선임하는 과정에서 발생한 ‘특혜 시비’ 문제에 대해 직접 해명에 나섰다.
축구협회는 22일 홈페이지를 통해 “협회는 감독 선임과 관련한 전 과정에서 모든 규정을 준수했다”고 밝혔다.
협회는 홍명보 감독이 외국인 감독 후보처럼 제대로 된 평가 과정 없이 ‘프리패스’로 사령탑에 선정된 게 아니냐는 질문에 대해선 “외국인 후보들은 면담 일정이 순조롭게 잡혔고, 두 명의 외국인 후보의 우선순위도 결정하고 계약 조건에 대해 조율도 했다”라며 “다만 이임생 기술총괄이사가 후보자들이 설명하는 게임 모델 검증이나 전술적 선택들이 대한축구협회의 기술철학과 접목될 수 있는 부분에 대해 확신이 들지 않았다”라고 설명했다.
또 “마지막으로 홍 감독을 만났는데, 면담이 진행되지 않으면 외국인 지도자 중 우선순위 감독과 계약을 마무리할 예정이었다”라며 “이 기술총괄이사는 홍 감독과 면담을 통해 대표팀 운영 방안, 한국축구 기술철학 각급 대표팀 연계에 대해 대화를 나누고, 그에 대한 협력과 실행 의지 등을 확인했다. 이를 토대로 이 기술총괄이사가 홍 감독에게 감독직을 제의했다”고 강조했다.
축구협회는 후보로 있던 외국인 감독이 장문의 분석자료를 제시했지만, 홍 감독은 그런 과정이 없어 특혜가 아니냐는 지적에 대해선 “물론 자료를 잘 준비해 오면 그 감독과 에이전트가 의욕 있고 성의 있다고 볼 수 있겠지만 그것이 대표팀 감독으로서의 능력과 경쟁력이 있다는 근거는 아닐 것”이라고 선을 그었다. 앞서 한 외국인 감독은 표지 포함 22페이지의 자료와 대표팀 경기영상 16개, 다른 감독은 표지 포함 16페이지의 PPT 자료를 제시한 바 있다.
축구협회는 “홍명보 감독을 비롯한 국내 감독의 경우 다른 후보들에 비해 PT나 여러 자료를 확인하지 않은 것은 기본적으로 전력강화위원회 1차 회의에서부터 국내 감독들의 경우 플레이 스타일이나 팀을 만들어가는 축구 철학, 경력 등에 대해 대부분 위원이 너무나 잘 알고 있기 때문”이라고 해명했다.
또 협회는 “특히 홍명보 감독의 경우 대표팀, 올림픽 대표팀을 맡은 것은 물론 최근 울산을 4년간 맡으며 K리그 2연속 우승을 하는 등 울산HD의 경기를 통해 확인됐다. 위원들은 국내 감독을 뽑는다면 (현직이더라도) 홍명보 감독을 뽑아야 한다는 의견이 위원회 구성 초반부터 거론됐다”고 밝혔다.
현재 캐나다 대표팀을 이끄는 제시 마쉬 감독과 협상이 결렬된 이유에 대해선 “국내 거주 요건과 세금이 문제였다”며 “화상과 대면 면담을 통해 1순위로 협상이 진행됐다. 초반에는 연봉 규모나 국내 거주 요건에 대해 호의적이었지만 소득세율 등 세금 문제로 협상이 지연됐다. 최종적으로 국내 거주 문제와 세금 문제로 감독직 제안을 포기한다는 회신이 돌아왔다”고 밝혔다.
앞서 축구협회는 지난 2월 위르겐 클리스만 전 감독을 경질한 이후 5개월 동안 새 사령탑을 찾지 못하다 지난 7일 홍 감독을 신임 감독으로 낙점했다. 그러자 ‘외국인 명장’을 기대했던 축구 팬들의 비판과 함께 돌연 외국인 감독 선임 방침을 철회한 결정에 의문을 표하는 목소리가 나오기 시작했다.
특히 감독 선임 과정에 직접 참여한 박주호 대한축구협회 전력강화위원이 홍 감독 발탁은 “절차 안에서 이뤄진 게 없다”고 폭로하면서 논란은 거세졌는데, 대한축구협회가 박 위원에 대한 법적 대응을 시사하면서 기름을 부었다.
최근에는 박지성·이영표·이천수·이동국·조원희·김영광 등 한국 축구를 대표하는 인물들까지 대한축구협회를 비판하며 소신 발언을 이어왔다.
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