외식사업가 백종원 더본코리아 대표가 손석희 전 JTBC 사장과의 인터뷰에서 매출 허위·과장 논란에 휩싸인 연돈볼카츠 사업과 관련해 “영업 사원이 영업 활성화를 위해 한 말을 꼬투리 잡아 회사 전체에서 약속한 것인 양 보상을 바란다는 건 잘못됐다”고 했다. 연돈볼카츠 점주들은 본사가 가맹점 모집 과정에서 예상 매출액을 과장했다고 주장하고 있다.
백 대표는 지난 13일 첫 방송된 MBC TV ‘손석희의 질문들’에 출연해 “아주 곤혹스러웠다”며 이같이 밝혔다. 연돈볼카츠는 4개 점포에서 시작해 한때 68개까지 늘었지만, 현재 49개로 줄어들었다. 가맹점주를 모집하는 과정에서 ‘창업 시 매출 3000만원’을 약속했지만, 실제 매출이 이에 미치지 못하자 허위·과장 논란에 휩싸인 것이다. 연돈볼카츠 가맹점주들은 더본코리아를 가맹사업법 등 위반 혐의로 공정거래위원회에 신고했다. 더본코리아는 혐의를 전면 부인하고 있다.
백 대표는 가맹사업은 ‘마름모꼴’이라 대다수 점주를 맞출 수 없다고 해명했다. 매장 관리 횟수가 늘어나면 가맹점주가 부담해야 할 관리 비용도 커진다는 것이다. 백 대표는 “다른 점주들은 불공평하다고 생각할 수 있다”며 “앞서가는 점주보다 못 따라오는 점주를 위로 올리는 게 가맹 사업”이라고 설명했다.
매출이 한 달 사이 급락한 건 본사의 문제 아니냐는 지적에 대해 “한 달 만에 매출이 급락한 매장들이 과연 몇 개가 있는지, 나머지 매장들과 비교하면 된다”며 “일부 매장의 평균 영업 일수와 똑같은 브랜드 다른 매장의 평균 영업 일수 차이가 난다”고 해명했다.
백 대표는 “우리는 피가 마르는데, 나머지 매장 점주들은 매출이 더 올라가 신났다”며 “안 좋은 모습을 보여 죄송하다. 이번 기회로 매출을 더 올릴 수 있도록 노력하겠다”고 했다.
하지만 전국가맹점주협의회와 연돈볼카츠가맹점주협의회는 방송 이후 “거의 모든 가맹점주가 유사한 허위·과장된 매출액과 수익률 등을 들었다”고 재차 강조했다.
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