어린이날 행사서 모습 드러낸 김혜경…’김건희 대비 효과’ 노렸나

네덜란드 국빈 방문 일정을 마치고 귀국하는 윤석열 대통령과 부인 김건희 여사가 지난해 12월 14일(현지시간) 암스테르담 스히폴공항에 도착해 공군 1호기 탑승에 앞서 인사하고 있다. ⓒ뉴시스

이재명 더불어민주당 대표의 배우자 김혜경 씨가 지난 4일 지역구 행사를 통해 2년 3개월여 만에 모습을 드러냈다. 이에 대해 관계자들은 일종의 정치적 의도가 깔린 것으로 분석했다. 지역 행사를 계기로 각종 의혹에 있는 김건희 여사와의 대비된 모습을 보이면서 외부 활동을 늘려나갈 의도라는 것이다. 일각에선 여소야대로 시작되는 22대 국회의 정국 주도권을 보여주기 위한 측면도 있을 거라고 해석했다.

지난 4일 이재명 대표는 배우자 김 씨와 함께 인천 지역 어린이날 행사인 어린이 놀이 축제와 계양 아라온 행사장에 함께 참석했다. 이 대표는 이 자리에서 스스로 “부부가 행사장에 나와본 건 대선 끝나고 처음”이라며 “2년이 훨씬 넘은 것 같다”고 의미를 부여했다.

앞서 김 씨는 공익제보자 조명현 씨가 김 씨와 그의 수행비서 배모 씨의 ‘경기도 법인카드 사적 유용 의혹’을 제기하자 2022년 2월 사과 회견을 한 뒤 공식행사에서 모습을 보이지 않았다.

김 씨는 2021년 8월 2일 서울 모 음식점에서 민주당 의원 배우자 3명 및 자신의 운전기사·변호사 등에게 총 10만4000원 상당의 식사를 제공한 혐의(공직선거법상 기부행위) 외에도 2018년 7월부터 2022년 9월까지 측근인 전 경기도청 5급 별정직 공무원 배모 씨가 경기도청 법인카드로 자기 음식값을 치른 사실을 알고도 용인했다는 혐의로 검찰 수사를 받고 있다.

이재명 더불어민주당 대표의 배우자 김혜경씨가 약 2년 3개월 만에 이 대표와 함께 공식 일정에 모습을 나타냈다. 김씨는 지난 4일 이 대표와 함께 인천 계양구 경인교대에서 열린 인천 어린이 놀이 축제와 계양아라온 행사에 참석했다. 민주당 관계자는 “앞으로는 김씨의 공개 활동이 늘어날 수 있다”고 덧붙였다. 사진은 4일 경인교대 인천 어린이 놀이 축제에 참여한 이재명 대표와 김혜경 씨 모습. ⓒ이재명 더불어민주당 대표 유튜브 캡처

이번 어린이날 행사에 이재명~김혜경 부부가 공식적으로 모습을 드러낸 배경엔 각종 의혹에 휘말려 공식 행보를 자제하고 있는 영부인 김건희 여사와의 대비를 보여주기 위한 것이라는 분석이 나온다.

김 여사가 공개 일정을 수행한 것은 지난해 12월 네덜란드 국빈 방문이 마지막이다. 지난해와 달리 올해 어린이날 행사에도 불참해 140일이 넘게 공식행사에 모습을 보이지 않았다. 총선 국면부터 ‘광폭 행보’에 대한 야당 비판이 거세지자 공식 석상에 나타나지 않고 비공개 행보만 간간이 이어가고 있다.

지난 2월 고(故) 유재국 경위 순직 4주기 당시 유가족에게 추모 편지와 과일 바구니를 선물했고, 같은 달 관저에서 열린 넷플릭스 최고경영자(CEO) 오찬 자리에 참석했다는 소식이 전해진 정도였다.

4·10 총선 때도 김 여사는 비공개 사전 투표를 했으며, 루마니아 대통령이 부부 동반으로 지난달 23일 한국을 공식 방문했을 때도 루마니아 대통령 배우자와 비공개 일정만 소화했다. 대통령실 또한 김 여사 공개 행보 시점을 놓고 고민을 계속하고 있는 것으로 알려졌다.

이런 상황에서 이재명~김혜경 부부가 공개적인 모습을 보인 건 ‘사법 리스크’를 해소할 수 있다는 일종의 자신감과 함께 22대 국회 개원 이후 거대 야권의 위세를 보여주려는 시동을 거는 징후로 보는 시각이 대다수다.

정치권 관계자는 “총선이 야당의 압승으로 결론지어진 마당에 김건희 여사와의 대비된 모습을 보이면서 외부 활동을 늘려나갈 수 있다는 자신감이 보인다”며 “여소야대로 시작되는 22대 국회와 함께 윤 대통령의 조기 레임덕과 검찰의 힘을 빼기 위한 위세를 보여주기 위한 분위기”라고 말했다.