윤석열, 정치는 물론 쇼도 필요할 땐 하라

윤석열 대통령이 지난 2023년 11월 10일 오후 경기 수원 팔달구 서호 잔디광장에서 열린 제28회 농업인의 날 기념식에서 어퍼컷 세리머니를 하고 있다.ⓒ 대통령실통신사진기자단

대통령 윤석열이 이제야 눈을 떴다.

그는 고시 9수(修) 출신답게 깨달음이 약간 늦게 오는 사람임이 분명하다. 단점이지만, 때로는 장점이 될 수도 있다. 이번 총선처럼 중차대한 시점에서는 그런 지각 깨달음이 치명적인 게 탈이다.

깨달음에 관한 각론과 당부를 적기 전에 그가 들어야 할 말이 있다. 필자의 40대 후반 나이 보수 성향 전문직 후배가 4.10 총선과 관련해 이메일로 전한 근황이다.

“저는 4월 10일 선거 개표 방송 이후 지금껏 2주가 넘도록 뉴스와 정치 유튜브 채널을 아예 보지 않고 있습니다. 결과가 너무 참혹하기도 하거니와 윤(尹)통에 대한 민심이 이 정도로 이반할 거라고는 전혀 예상 못 했거든요. 저 역시 윤통에 대한 지지를 철회한 지 오래되었습니다.”

충격적이지 않은가? 윤석열은 이 후배의 심경이 합리적이고 열성적인 애국 우파 사람들의 요즘 마음, 대통령에 관한 생각 변화를 대변하고 있다는 사실을 알아야 한다. 6월 후반 현재 지지율 20%대 초반이 그것을 웅변한다.

“이제 정치하겠다”라고 선언한 윤석열이 가장 먼저 사과하고 변신을 약속해야 할 대상은 바로 이런, 나라를 걱정하는 사람들이다. 그가 잘 찾는 ‘국민’은 그렇게 하면 자동으로 그의 편이 된다.

윤석열이 정치의 중요성을 자각하게 된 건 국정을 아무리 옳게, 잘해도 국민이 안 알아주면 소용없다는 사실을 이번 총선에서 절실히 깨달았기 때문이다.

대통령은 정책 추진 담당 실무 국장이 아니다. 그 실무자들이 일을 잘하게 하고 국민들을 설득하는, ‘정치’를 해야 하는 리더다.

그러므로 그가 이제부터는 정치를 좀 하겠다는 공개 선언은 국민 마음을 사기 위한 ‘기술’을 부려 보겠다는 뜻이다. 그 기술은 사술(속임수)이 아닌, 설득 효과를 극대화하는 상품 광고나 세일즈 같은 것이다.

이승만, 박정희는 예외로 하고(윤석열은 아마도 이 두 영웅을 지나치게 모델링 하지 않았나 싶다) 노태우부터 문재인에 이르기까지 죄다 청와대 안팎 조직과 인력을 이용해 온갖 ‘기술’을 부리며 정권을 유지했다.

특히 문재인은 탁현민 같은 탁월한(?) 쇼 연출자를 비서관으로 두었고, 공영 방송 아나운서 출신으로 용모와 발음이 국민 다수에게 비호감보다는 호감을 더 준(이건 보수우파에서도 대체로 인정하는 사실이다) 고민정을 대변인으로 거느린 덕을 톡톡히 보았다.

반면에 윤석열의 대통령실은 어떠했는가? 수석이나 비서관들의 역량은 고사하고 언론에 이름이 자주 오르내려 일반 국민들이 이름과 얼굴을 기억하는 인사들이 거의 없다.

이렇게 된 데는 윤석열의 성격 탓이 제일 클 것이다. 그가 그들의 언행을 구속했기 때문이다. 본인이 회의 때 말을 독점하고 화를 잘 내니 누가 함부로 나서서 옹호하고 반박하는 일을 자신 있게 할 수 있겠는가?

하지만 대통령 탓만 할 것은 아니다. 수석, 비서관들이 원래 그 모양이었을 가능성도 얼마든지 크다. 요컨대, 대통령이 인재를 적재적소에 뽑아서 앉혀 놓지 않았다.

신임 비서실장 정진석이 ‘산발적 메시지 발설 금지’를 명한 건 윤석열 홍위병 노릇 정치질을 겨냥한 것이다. 그들은 나경원-안철수-김기현 때리는 일만 잘했다. 필요한 때, 적절하게 대응해야 할 일은 전혀 못 하면서 말이다.

정진석 임명은 법무부 장관 한동훈 다음으로 대통령이 가장 잘한 인사로 평가된다. 그는 기자 출신이면서도 친화력과 카리스마를 갖춘 보수 진영에서 몇 안 되는 인재다.

노무현-이재명-이태원 참사에 아무도 못 하던 강성 발언을 해 소송 재판 중이다. 검찰총장 윤석열을 대선판으로 이끈 안목과 추진력도 돋보인다. 이준석 축출 후 난파선 여당을 묵직하게 중심 잡은 리더십 면에서도 합격점을 받았다.

그는 총선 과정에서 윤석열 대통령의 취임 2년 업적을 정리, 그를 지켜야 할 이유를 주창했다. 보수 당내에 이만한 소신과 합리적 의미에서의 충성심을 가진 인사가 없다.

윤석열과 정진석이 할 일은 일단 정치와 쇼에도 능한 인재들을 두루 찾아서 대통령실을 재구성하는 작업이다. 정치와 쇼는 지도자의 가장 기본적인 통치 행위다.

대통령과 비서실이 정치 전면전에 나서 보수우파와 중도 성향 국민들을 TV 앞에 다시 모이도록 해야 한다. 그러면 지지율이 현재 20~30%대에서 40%를 넘는 건 시간문제다. 잘하면 50% 선도 넘을 수 있다.

이게 왜 중요하냐고? 192 대 108 의석수 열세를 딛고 거야와 힘의 균형을 이루기 위해서는 대통령 지지율 높이는 게 유일하고도 가장 중요한 수단이기 때문이다.

윤석열이 국민의 절반 이상이 “잘한다”라고 응답하는 대통령이 됐을 때 민주당과 조국당은 거야(居野) 입법 폭주를 제멋대로 자행할 수 없게 된다. 그들에게 가장 무서운 건 역풍이다.

다음 지방 선거와 대선에서 이기려면 이 역풍이 일게 해서는 안 되는 게 그들의 아킬레스건이다. 윤석열은 그들의 이 약점을 잘 알고 있을 것이다.

그것을 위한 정치를 윤석열이 정진석과 함께 잘해야 할 일이다. 수시로 기자들과 말을 주고받는 작은 일부터 시작하는 게 그 첫걸음이다. 도어스테핑(doorstepping)은 속히 재개하는 것이 좋다.

그 다음은 총리를 50대 여성으로 지명하는 허 찌르기이다. 이재명의 민주당에 이것은, 너무 좋아서 반대할 수 없는(Too good to oppose) 카드다.

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글/ 정기수 자유기고가(ksjung7245@naver.com)