22대 총선서 승리, ‘이재명 리더십’ 입증
당내 “이재명의 시간…연임, 득이 더 많다”
일각선 “방탄 정당 오명 더 세질 듯” 우려
2~3년 후 지선·대선…재판리스크가 변수
이재명 더불어민주당 대표가 16일 오전 서울 서초구 서울중앙지방법원에서 열린 ‘대장동 배임 및 성남FC 뇌물 의혹’ 21차 공판에 출석하며 취재진 질문에 답하고 있다. ⓒ뉴시스
22대 총선을 더불어민주당 승리로 이끈 이재명 대표를 향한 ‘연임론’이 당내 화두로 떠올랐다. 175석이란 과반 의석(지역구 161석·위성정당 14석)을 석권해 대여 투쟁 동력을 확보한 데 더해 의정 주도권까지 획득하면서 이 대표의 리더십이 증명됐다는 평가다.
다만 민주당으로부터 불거진 ‘방탄 국회’란 대형 논란이 각종 범죄 혐의를 받는 이 대표를 중심으로 형성됐던 만큼, 연임할 경우 지난 21대보다 더한 혼란이 벌어질 가능성도 있다. 특히 이 대표가 당 안팎을 통틀어 유일무이한 대권주자란 점에서 방탄 정당 프레임이 급물살을 탈 경우 차기 대선 표심에도 영향을 미칠 거란 전망이다.
17일 정치권에 따르면 민주당은 오는 8월 새 지도부를 선출하는 전당대회를 개최할 예정인 가운데 친명계는 이미 ‘이재명 연임론’에 군불을 떼고 있다. 당대표직 임기는 2년으로 이 대표의 공식 임기 종료일은 오는 8월 28일이다.
22대 총선 호남권에서 당선된 중진 당선인은 이날 데일리안과의 통화에서 “지금은 이재명의 시간”이라며 “민주당 당헌·당규에 따라 대선 출마 1년 전이라도 떠나면 된다. 민주당은 이재명이 아니면 당장은 어렵다”고 말했다.
이재명 더불어민주당 대표, 이해찬·김부겸 상임공동선거대책위원장 등 당 지도부가 지난 10일 오후 서울 여의도 국회 의원회관에 마련된 22대 국회의원선거(총선) 민주당 개표 상황실에서 방송사 출구조사 결과를 지켜보며 환호하고 있다. ⓒ데일리안 홍금표 기자
민주당 당헌·당규는 ‘당대표 및 최고위원이 대통령 선거에 출마하고자 하는 때에는 대통령선거일 1년 전까지 사퇴해야 한다’고 규정한다. 만약 이 대표가 연임할 경우 지방선거 전인 2026년 3월까진 대표직을 내려놓을 것으로 보인다.
총선 승리에 따른 지도력의 입증, 현재 당대표로서 마땅한 인물이 없다는 점, 당원의 요구 등에 따라 이 대표가 연임해 승리의 기세를 이어가야 한다는 논리다. 당내에서 이 대표의 입에 주목하는 이유다. 실제 이 대표 입장에서도 연임에 사실상 실보다 득이 많을 것으로 보인다.
친명계로 꼽히는 충청권 한 당선인은 통화에서 “이 대표의 연임에 찬성한다. 이번 총선을 통해 확실한 지도력을 입증했을 뿐만 아니라 스스로에게도 득이 더 많기 때문”이라며 “당원들의 요청이 있으면 본인의 뜻과 상관없이 받드는 것 또한 지도자의 몫”이라고 말했다.
핵심은 연임 ‘수락’ 여부다. 당대표로 선출되기 위해 경쟁을 펼쳐야 하는 전당대회지만, 이 대표에 대적할 인물이 없는 실정이다. 이 대표 스스로 연임에 ‘예’ 혹은 ‘아니오’를 선택할 지가 관건인 셈이다.
우려의 시선도 있다. 대장동 개발 비리 의혹을 포함해 현재 7개 사건과 10개의 혐의로 수사와 재판을 받는 이 대표가 거대 야당 대표직을 연임할 경우 21대 국회와 같은 ‘방탄 정당’ 논란이 재현될 가능성이 높다.
이재명 더불어민주당 대표가 지난해 2월 27일 국회 본회의에서 자신에 대한 첫 번째 체포동의안 상정에 신상발언을 하고 있다. ⓒ데일리안DB
계파색이 옅은 수도권 민주당 중진 의원은 통화에서 “이제 민주당에선 이 대표에게 바른 소리를 할 수 있는 인물은 아무도 없다”며 “이 대표 입장에서도 대표직을 연임하는 게 실보다 득이 훨씬 많은 만큼 무조건 연임하려고 할 것이며 안 할 이유가 없다”고 주장했다.
그러면서도 “지난 21대 국회에서 민주당이 두드려 맞은 ‘방탄 정당’ 비난이 이 대표의 연임으로 22대 국회에선 더 크게 몰아칠 것”이라며 “이 대표에 대한 재판 결과가 지방선거 기간인 2026년 6월 전후, 대선 기간인 2027년 3월 전까지 잇따라 나올 경우 총선 승리 영광이 묻힐 정도로 민심에도 악영향을 줄 수 있다는 점이 가장 큰 걱정”이라고 말했다.
반면 친명계 초선 의원은 “연임 이후 대권주자로서 당대표직을 내려놓더라도 ‘이재명’이란 이름은 민주당에 상징적으로 남아 있을 것”이라며 “당대표란 직함과 상관없이 지선이든, 대선이든 이미 당원과 국민은 이재명이란 사람을 국가를 이끌 지도자로 생각하고 있다”고 주장했다.
장성철 공론센터 소장은 “(이 대표가 연임할 경우) 제대로 된 야당 대표의 정치적 리더십과 지도력, 조국혁신당과의 관계 설정 등 본격적인 검증대에 오른 것”이라면서도 “본인의 재판 리스크나 정치적인 판단의 실수가 민주당과 진보 진영 자체를 위기로 빠뜨릴 가능성도 배제할 수 없다”고 말했다.
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