더불어민주당이 재차 ‘양문석 리스크’에 휩싸이면서 거리두기를 선택하는 모양새다.
김민석 민주당 총선상황실장은 2일 서울 여의도 중앙당사에서 열린 선대위 본부장단 회의를 마친 뒤 취재진과 만나 “이미 공천이 확정돼 선거를 진행하는 중에는 후보가 문제에 대응하는 것이 1차 원칙”이라고 말했다.
정치권에서는 경기안산갑에 출마한 양 후보가 자녀 명의로 받은 사업자 대출금을 아파트 자금으로 활용했다는 의혹이 나왔다. 양 후보는 입장문을 통해 ‘사기대출’ 의혹은 부인하면서도 “이자 절감을 위한 편법대출 논란으로 안산시민께 걱정을 끼쳤다. 아파트를 처분해 대출금을 긴급하게 갚겠다”고 고개를 숙인 바 있다. 편법대출 논란은 인정한 것이다. 이 과정에서 새마을금고중앙회는 양 후보의 자녀에게 대출을 한 대구수성새마을금고 현장 검사에 나서기도 했다.
양 후보를 둘러싼 논란은 이번이 처음은 아니다. 그는 앞서 민주당의 뿌리인 노 전 대통령에 대한 원색적인 비난을 한 것으로 알려져 논란이 됐다. 양 예비후보는 지난 2008년 언론연대 사무총장 시절 인터넷 뉴스매체에 ‘미친 미국소 수입의 원죄는 노무현’이라는 제목의 글을 올렸다. 당시 양 예비후보는 “국민 60∼70%가 반대한 한미 FTA(자유무역협정)를 밀어붙인 노 전 대통령은 불량품”이라고 적었다. 당시 민주당 일각에서는 공천 박탈 등의 주장도 나왔지만 이재명 민주당 대표는 이를 받아들이지 않았다.
선거가 코앞으로 다가온 상황에서 양 후보를 둘러싼 논란이 다시 한번 터지자 민주당은 이에 예의주시하는 분위기다. 하지만 마땅한 묘수를 찾지 못하고 있다. 이미 선거가 한창 진행 중인 데다 양 후보가 공천 과정에서 중앙당에 관련 서류를 모두 제출한 탓이다. 특히 민주당은 편법대출 여부를 공천과정에서 걸러내기 어렵다는 입장이다. 관련 의혹 제기나 논란에 대한 대응을 양 후보 개인에게 맡길 수밖에 없는 이유다.
다만 당내에서는 부동산 등에 민감한 2030이나 중도층, 수도권 등에서 이탈을 우려하는 목소리도 나온다. 양 후보가 노 전 대통령 비하 논란으로 한 차례 곤욕을 치른 바 있어 공천 검증 단계를 되짚어야 한다는 주장도 있다.
민주당은 양 후보 논란에 대해 사실상 거리두기를 선언했다. 김 실장은 “당은 공천된 후보가 제시한 서류 자체가 맞지 않거나 이를 누락해 문제가 있을 때 처리하게 된다. 이것이 세종갑 사례”라며 “후보가 설명도 하고 있고 공천 관련 서류 제출을 누락하지는 않았다. (양 후보가) 일정한 책임을 지겠다는 의사 표명을 하고 있다. 당이 개입하는 방식은 취하지 않고 있다”고 설명했다.
또 “사전 검증은 당의 책임이지만 법률 위반에 대한 문제 제기는 현 단계에서 후보들이 대응하는 영역”이라고 부연했다.
최기창 기자 mobydic@etnews.com
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