[인터뷰] ‘DJ의 산증인’ 설훈 “반드시 당선돼 ‘야권 대통합’ 구심점 역할”

설훈 새로운미래 의원이 26일 오후 경기도 부천시 원미구 선거사무소에서 데일리안과 인터뷰를 하고 있다. ⓒ데일리안 홍금표 기자

김대중 전 대통령의 복심으로 경기 부천을 지역구에서만 내리 3선에 당선된 설훈 의원이 새로운미래에서 ‘망가진 민주당 재건’을 목표로 새 깃발을 들었다.

설훈 의원은 비영리단체 법률소비자연맹이 주관한 ’21대 국회의원 선거공약 이행성적 평가’에서 더불어민주당 상위 10위 안에 이름을 올리는 쾌거를 보이기도 했다. 자신의 공약 총 21개 중 절반 이상인 11개(52.38%)를 이행하며 다선 의원으로서의 경륜과 시민에 선보인 약속 실천을 위한 진정성을 증명한 셈이다.

김대중 전 대통령을 보필하고 그의 정신을 배우며 민주당에 40년간 몸 담은 설훈 의원이다. 민주당이 줄창 외치는 ‘DJ 정신’을 체득한 동교동계 유일한 막내다.

그러나 이같은 성과에도 민주당 공천관리위원회로부터 현역 의원 ‘하위 10%’ 평가를 통보 받고 지난달 28일 탈당했다. 이재명 대표 체제에서 불거진 사당화 등 각종 논란에 이 대표에 쓴소리를 가하며 민주당 정체성의 타락을 우려한 당내 몇 안 되는 소신파였다.

“반드시 당선돼 민주당을 재건하고 야권 대통합의 구심점 역할을 통해 국민이 사랑하셨던 김대중·노무현의 민주 정당을 복원하겠다.”

정치권의 대대적 관심이 집중된 설훈 의원의 탈당 선언 후 약 한 달이 흐른 26일, 데일리안은 새로운미래에서 새 출발을 선언한 그의 선거 캠프를 찾아 인터뷰를 진행했다.

다음은 설훈 새로운미래 의원과의 일문일답.

Q. 김대중 전 대통령의 복심으로 꼽히던 설훈 의원이다. 40여년의 시간 동안 민주당에 몸 담았지만 지난달 탈당했다. 설훈 의원에게 김대중 전 대통령은 어떤 지도자였나.

“전형적인 민주주의자이자 약자의 입장을 귀기울이며, 최고 권력자였음에도 횡포 부리지 않는 ‘큰 사람’이었다. 당대 국가 최대 이슈였던 외환위기 사태가 기억난다. 1997년 12월 20일 쯤으로 기억하는데 당선 된 지 보름이 채 안 됐을 때였다.

김 전 대통령이 한 번은 ‘소비자단체들을 한 번 불러달라. 할 말이 있다’고 했다. 물가가 치솟을 시기라 관련 대화가 끝난 뒤에 대통령이 갑자기 ‘여러분들을 모신 이유는 우리나라가 지금 달러가 없어 외환위기를 겪고 있다. 금을 모아 달러로 바꿀 수 있게 도와달라’고 직접 부탁했다.

당시 기자들에게 이 사실을 알리진 않았다. 주문자가 대통령인 만큼, 야당에서 호응을 하지 않을 가능성이 있어서다. 지금으로 치면 특종일 텐데 기자들이 모르는 사이에 그 유명한 ‘금 모으기 운동’의 신호탄을 쏜 것이다. 이는 김대중 회고록에도 기록된 사실이다.”

Q. 이재명 체제의 민주당 의원이던 당시 기억나는 이재명 대표의 모습이 있다면.

“본인이 수세에 몰리거나 불리한 상황으로 판단하면 달라붙는다. 반면 여유가 있으면 그냥 아주 차갑게 바뀌어 버린다. 온도차가 극명하다. 설훈을 마지막으로 ‘김대중 정신’을 제대로 이해하고 있던 분들은 상당수 은퇴했다. 작금의 민주당에 김대중 정신은 전설로 남아 있을 뿐이다.

굉장히 비민주적이다. 이번 민주당의 공천 과정에서 느낀 것은 이재명의 독재 체제 하에 있을 수 있는 현상들이 전부 다 일어났다는 것이다. 민주당이 필요할 때 꺼내쓰는 김대중·노무현 정신은 완전히 뿌리가 뽑혔다. 정당이라는 탈만 쓴 ‘이재명 집단’으로 전락했다. 이재명은 결국 자신의 당으로부터 정리될 것이라고 본다.”

이재명 더불어민주당 대표와 설훈 의원이 지난해 6월 14일 오후 열린 국회 본회의에서 상임위원장 선출 투표를 위해 나란히 대기하고 있다.ⓒ데일리안DB

Q. 새로운미래 소속으로 경기 부천을에서 6선에 도전한다. 지역 정가에선 두터운 입지로 무소속으로 출마할 경우 당선 가능성이 있다는 관측도 있었다. 그럼에도 제3지대로 출마한 이유는.

“당초 무소속으로 출마하려 했고 주변에서도 그렇게 권유했다. 내가 민주당으로 다시 복귀한다는 약속을 했기 때문이다. 하지만 새로운미래에서 홍영표·김종민·박영순 의원이 새로운미래에 입당을 한 상태였고, 뜻 있는 이들이 뜻을 펼치기 위해선 최소 5명이 있어야 국고보조금이라도 지급된다. 이미 불출마를 선언하고 소방관으로 복귀하겠다는 오영환 민주당 의원을 정치적으로 육성해야겠다는 뜻을 품고 새로운미래에 동반 입당했다.

전망하건데, 오는 5월쯤 ‘야당발(發) 정계 개편’이 있을 것이다. 이재명 대표가 사법 처리될 수밖에 없는 상황이다. 어떤 방식으로든 가장 먼저 지난 대선 당시 ‘허위사실공표’ 혐의에 대한 재판이 마무리 될 것으로 본다. 해당 건은 지난해 9월 국회로 체포동의안이 넘어왔을 당시 가결된 사건인데 당시 법원이 불구속 결정을 내렸지만, 재판장이 이 대표가 허위 증언하도록 종용한 부분은 인정했다.

특히 사법부는 이 대표가 재판을 자의적으로 불출석 하니 상당히 뿔이 난 상태다. 총선이 끝나면 이 대표가 일주일에 수 회씩 재판을 받아야 하니 당 운영 자체가 불가능한 상황이 올 것이다. 이번 총선에 반드시 당선돼 대대적인 야권 개편을 통한 민주당 재건과 야권 대통합에 구심점 역할을 할 것이다.”

Q. 이재명 더불어민주당 대표는 이번 총선 목표가 '151석'이라고 했다.

“선거라는 게 하루 아침에 뒤바뀌는 예측불허의 연속이다. 예를 들어 과거 16대 대선에서 새천년민주당 노무현 후보가 국민통합21 정몽준 후보와 단일화를 성사했다가 정 후보가 대선 하루 전, 그것도 저녁에 단일화를 깨버렸다. 비상상황이 되자 노무현 캠프에서 1인당 10명 이상씩 전화를 하면서 전국적 ‘전화 걸기’가 시작됐고 밤 사이 뒤집어질 판이었는데 결국은 노무현 후보가 대통령이 됐다. 그렇게 극적인 변화가 일어날 수 있는 게 선거판이다.

지금 판세를 보면 윤석열 정부가 어지간히 조금만 잘해도 민주당이 위기를 맞게 된다. 이재명 대표가 당을 완전히 망가뜨리고 있지 않나. 그런데도 기회를 못 잡고 있는 건 정부가 아마추어 중에 하(下)마추어인 탓이다. 죄다 검찰 출신들이 포진하고 있으니 말이다. ‘근묵자흑'(近墨者黑), 즉 범죄자를 잡기 위해선 범죄자보다 더 독해져야 하기 때문에 검사가 더 거친 삶을 살 수밖에 없는 구조다.”

설훈 새로운미래 의원이 26일 오후 경기도 부천시 원미구 선거사무소에서 데일리안과 인터뷰를 하고 있다. ⓒ데일리안 홍금표 기자

Q. 최근 실시된 여론조사에서 설훈 의원이 친명(친이재명)계 원외이자 '이재명 변호인 군단' 중 하나로 꼽히는 김기표 민주당 후보와 상당히 차이로 '예상 외'라는 반응이 많다. 지지율을 끌어올릴 복안이 있나.

“앞으로 여론조사 추이가 어떻게 될 지는 두고봐야 하겠지만, 경쟁자인 김기표 민주당 후보가 최근 ‘부동산 투기’ 논란에 휩싸였다. 김 후보는 지난 문재인 정부 시절 청와대 민정수석실 반부패비서관을 지냈을 당시에도 이같은 투기 논란으로 3개월 만에 쫓겨난 분이다. 다만 그분에 대해선 부천시민께서 판단하실 문제다.

결국 정책으로 부천 발전을 위한 승부수를 던져야 한다. 우선 부천 상동 영상문화산업단지 개발 및 활용이 급선무다. 수도권내 김포공항·인천공항과 인접하고, 수도권외곽순환고속도로를 마주한 이곳처럼 금싸라기 입지를 찾아보기 어렵다.

이 택지를 지상과 지하를 이어 우리나라 최초의 복합문화단지를 조성하겠다는 구상이다. 외국인 바이어 등의 유입을 이끌어 도시를 활성화 시키고, 대기업을 유치시켜 세수와 고용 문제를 전방위적으로 해결할 수 있도록 하려 한다.”

Q. 새로운미래와 설훈 의원이 구상하는 22대 총선의 정치적 목표는 무엇인가.

“국민께서 신뢰하고 사랑하셨던 김대중의 민주 정당을 복원해 윤석열 정권을 심판하는 강력한 야당을 꾸릴 것이다. 이로써 향후 정권 교체를 통해 진정 국민만을 위하는 민생 여당 역할이 가능한 정당을 만들어 내겠다.”