[동행취재] “우리 손님이 팬이래”…’연수갑 삼수생’ 정승연 향한 응원

정승연 국민의힘 인천 연수갑 후보가 21일 인천 연수구 옥련시장에서 주민들과 대화를 나누고 있다. ⓒ데일리안 고수정 기자

“오늘 우리 손님이 계산하려고 지갑을 열었는데, 거기에 후보님 명함이 있더라고. 정 후보 팬이래. 내가 너무 반가웠어.”

4·10 총선을 20일 앞둔 21일 오후 4시 20분, 인천 연수구 옥련시장 내 생선가게 상인이 정승연 국민의힘 인천 연수갑 후보를 만나자마자 이같은 후일담을 풀어놨다. 정 후보는 “여기가 옥련시장에서 가장 잘 되는 곳인데 (생선) 때깔이 좋다”라며 “다음에 와서 많이 사 가겠다”고 화답했다.

정승연 후보가 연수갑 주민들과 소통하기 위해 일주일에 최소한 1번은 방문한다는 옥련시장은 아파트 단지와 상가 사이에 자리 잡고 있어 다른 전통시장에 비해 규모가 작은 편이다. 옥련시장 입구에 위치한 빵집에서 출발해 옥련초등학교 방향으로 나오기까지 성인 걸음으로 400걸음 남짓한 규모다. 그러나 정 후보가 이곳을 전부 둘러보고 나오기까진 상당한 시간이 소요됐다.

정 후보가 국민의힘의 연수갑 후보로 나선 건 이번이 세 번째다. 2016년 20대 총선, 2020년 21대 총선 모두 박찬대 더불어민주당 후보에게 패배했다. 이번 총선에서도 박 후보와 겨루게 되면서, 정 후보의 각오는 남달랐다. “죽어도 서서 죽겠다”는 의지를 드러낸 그는 이번 선거를 마지막 기회로 여기고 연수갑 주민들의 마음을 얻기 위해 혼신의 힘을 다하고 있다.

그를 마주한 주민들은 “이번에는 좀 됐으면 좋겠다”라고 덕담을 하거나, 말없이 정 후보와 주먹 인사를 나누는 방식으로 응원했다. 한 남성은 정 후보의 “건강하시라”는 인사에 “우리 모임 있는데 나오시라”고 초대하기도 했다.

정승연 국민의힘 인천 연수갑 후보가 21일 인천 연수구 옥련시장에서 초등학생들과 대화를 나누고 있다. ⓒ데일리안 고수정 기자

정 후보는 총선 삼수생답게 상인·주민들에 스스럼없이 다가가는 모습도 보였다. 그는 과일가게 상인에게 “장사가 잘되셔야 하는데, 경기가 너무 안 좋아져서 걱정”이라며 “나는 인하대 국제경제 교수고, 경제학을 전공한 전문가다. 민생경제를 꼭 살려서 상인 분들의 장사가 잘되게 하겠다. 꼭 해결하겠다”라고 호소했다.

정 후보는 어묵을 먹고 있던 초등학생들에게 다가가 조언을 하기도 했다. 정 후보는 “휴대전화로 게임 많이 하면 안 된다. 특히 걸어갈 때 게임하면 위험하다”고 말했다. 이를 들은 초등학생들은 웃으면서 “네”라고 답했다.

정 후보를 향해 한동훈 국민의힘 비상대책위원장의 옥련시장 방문을 성사시켜달라고 요청하는 상인들도 있었다. 지난 12일 이재명 민주당 대표가 박 후보를 지원하기 위해 이곳을 찾으면서 분위기 반전이 일어났다고 보고, 정 후보가 한 위원장과 동행해 다시 분위기를 바꿔야 한다는 것이다.

만두가게 상인은 정 후보에게 “이재명 여기 와가지고 손도 잡아줬는데 거기(한 위원장)도 잡아줘야지”라고 말했다.

정승연 국민의힘 인천 연수갑 후보가 21일 인천 연수구 옥련시장에서 주민들과 대화를 나누고 있다. ⓒ데일리안 고수정 기자

꽈배기 가게 상인은 “원래 정 후보 인기가 더 많았는데, 지난번에 이재명이 여기 쓸고 가서 분위기가 좀 많이 바뀐 것 같다”며 “한동훈이 오면 또 분위기가 바뀔 것 같다”고 귀띔했다. 그러면서 “우리가 소상공인 보상 이런 것들 하나도 못받았다”고 하소연했다. 이에 정 후보는 웃으면서 “알겠다”고 한 뒤 “피부에 와닿는 정책을 많이 하겠다”라고 답했다.

정 후보는 옥련시장 방문을 마친 뒤 취재진에 “옥련시장이 활성화되려면 주차 문제를 해결해야 한다. 연수 원도심에 5000면의 주차 공간 확보가 목표”라며 “소상공인에 도움 되는 정책을 만들고 노력할 것”이라고 밝혔다.