총선 22일 앞두고 ‘내우외환’에 흔들리는 정부·여당 [정국 기상대]

윤석열 대통령(사진 오른쪽)과 친윤석열계 핵심으로 꼽히는 이철규 국민의힘 의원 ⓒ뉴시스

국민의힘이 총선을 불과 22일 남겨둔 가운데, 공천 정국 막판 비례대표 공천 잡음, 지역구 공천 불복과 탈당 후 무소속 출마, 대통령실과 여당 지도부의 이견 등으로 내우외환을 겪고 있다.

국민의힘 친윤(친윤석열) 핵심으로 불리는 이철규 의원은 18일 위성정당 국민의미래 비례대표 명부 발표 직후 “비례대표를 연속으로 두 번 배려하지 않는다는 당의 오랜 관례는 깨지고, 비대위원 2명이 비례대표에 포함됐다”며 “온갖 궂은 일을 감당해온 당직자들이 배려되지 못한데 대한 실망감은 더더욱 크다”고 직격탄을 날렸다.

그러면서 “눈이 오나 비가 오나 문재인정권에 저항하며 당을 위해 헌신해온 동지들이 소외됐다”며 “당 지도부는 후보등록일 전까지 바로잡으라”고 촉구했다.

‘비례대표를 연속 두 번 배려하지 않는다는 관례를 깼다’는 것은 김예지 비상대책위원이 지난 2020년 총선에서 11번으로 배지를 단 데 이어, 이번 총선에서 다시 당선권인 15번을 받은 것을 ‘저격’한 것이다. 김예지 위원과 함께 비례대표에 포함됐다는 비상대책위원은 12번을 받은 한지아 비대위원으로, 한화갑 전 평화민주당 대표의 조카다.

반면 윤석열 대통령과 사적 인연이 깊은 것으로 알려진 주기환 전 광주시당위원장은 당선권 밖인 24번을 받았다. 주 전 위원장은 검찰 수사관 출신으로 지난 2003년 윤 대통령이 광주지검 특수부 검사로 부임했을 때 처음 인연을 맺었다고 한다. 이후 2011년에는 주 전 위원장이 윤 대통령이 있는 대검 중수부로 파견 갔다. 윤 대통령이 검찰 내에서 좌천돼 어려운 시절을 보낼 때에도 인연을 이어온 것으로 알려졌다.

윤 대통령이 대통령으로 당선되자 주 전 위원장은 인수위 전문위원으로 전격 발탁됐으며, 대통령 취임 직후에 치러진 6·1 지방선거에서는 국민의힘 광주광역시장 후보로 단수공천됐다. 공천 정국을 앞두고서는 미리 국민의힘을 탈당하고 국민의미래에 입당해 일찌감치 비례대표를 노렸으나, 이날 기대 이하의 24번 배정에 그치자 “광주에 대한 배려가 아예 없었다”며 비례대표 후보를 사퇴하는 등 반발하고 있다.

이런 측면에서 정치권 일각에서는 이철규 의원의 비례대표 공천 비판을 ‘윤한 갈등’의 연장선상에서 바라보기도 하는 것으로 알려졌다. 하지만 이에는 다소 확대 해석의 측면이 있다는 반론도 제기된다.

국민의힘 관계자는 “비례대표 명부를 들여다보면 누가 봐도 ‘용산 몫’으로 볼 수밖에 없는 인사도 상당수 있다”며, 실제로 네임펜을 들고 명부에 한 명 한 명 줄을 긋고 동그라미를 쳐가며 ‘○○○ 후보는 ×××의 몫이고, △△△ 후보는 □□□가 꽂은 것’이라고 설명하기도 했다.

‘용산 몫’이 완전히 배제된 것은 아니고, 제세력 간의 균형이 약간 깨진 측면이 있는 만큼 ‘전면전 양상’으로 확대해석할 일은 아니라는 설명이다. 이러한 설명에 따르면 후보등록일 전까지 비례대표 명부가 소폭 조정될 가능성을 완전히 배제할 수는 없어보인다.

국민의힘 공천 취소에 반발해 탈당 후 무소속 출마를 결단한 장예찬 부산 수영 후보(사진 왼쪽)와 도태우 대구 중남 후보 ⓒ뉴시스

지역구에서는 부산 수영의 장예찬 후보, 대구 중남의 도태우 후보가 공천 취소에 반발해 각각 탈당 후 무소속 출마를 선언해 선거 구도가 요동치고 있다. 마찬가지로 공천을 취소당한 충북 청주상당의 정우택 후보의 무소속 출마 가능성도 배제할 수 없다는 관측이 나온다. 또 ‘국민추천제’로 공천을 단행한 울산 남갑과 대구 북갑에서도 반발 여론이 잇따르고 있다.

장예찬 후보는 국민의힘이 자신의 공천을 취소하고 정연욱 전 동아일보 논설위원을 부산 수영에 공천하자, 이날 부산시의회에서 긴급 기자회견을 열어 “부족한 내가 어린 시절 말실수는 했을지언정 이재명·조국·이준석 대표 등처럼 파렴치한 인생을 살지는 않았다”며 국민의힘 탈당과 무소속 출마를 선언했다.

장 후보는 이날 “국민의힘을 너무나 사랑하기 때문에 가슴이 아프다. 잠시 당을 떠나지만 주민과 함께 반드시 승리해 돌아갈 것”이라며 “과분한 사랑을 보내준 수영구민을 위해 정치생명을 걸고 무소속 출마를 결단한다”고 밝혔다.

앞서 도태우 후보도 국민의힘이 자신의 공천을 취소하고 김기웅 전 통일부 차관을 공천하자, 지난 16일 “경선 과정에서 나를 믿고 선택해준 중구와 남구 주민들의 뜻을 받들어 무소속 출마하기로 결심했다”며 “건국과 호국, 산업화와 민주화의 정신을 이어받아 보수의 심장으로 되살리는 일에 앞장서겠다”고 선언했다.

청주상당의 무공천을 당 지도부에 요청했으나 서승우 전 대통령실 자치행정비서관의 공천이 확정되면서 요청을 거부당한 모양새가 된 정우택 후보의 탈당 후 무소속 출마 가능성도 살아있다.

정우택 후보는 충북에서만 5선, 그 중 3선을 ‘충북의 정치 1번지’ 청주상당에서 한데다 충북도지사까지 지내 지역 기반이 누구보다 탄탄하다. 국민의힘 소속 상당구 충북도의원·청주시의원 8명은 지난 15일 정 후보에게 무소속 출마를 건의해 이것이 받아들여질 경우, 자신들도 집단탈당한 뒤 정 후보의 선거운동을 도울 뜻을 시사하기도 했다.

‘국민추천제’가 단행된 울산 남갑과 대구 북갑에서도 공관위에 의해 공천을 받은 후보가 빠르게 지역에 착근하지 못하면서 온갖 반발에 직면하고 있다.

울산 남갑은 김상욱 변호사의 공천에 국민의힘 일부 당원들이 이날 울산시의회에서 기자회견을 열어 “문재인 전 대통령을 지지한 민주당측 인물을 공천하려고 3선 현역 의원을 잘랐느냐”고 반발했으며, 대구 북갑에서도 우재준 변호사의 공천에 지역사회 일각에서 전광삼 예비후보의 무소속 출마를 요구하는 여론이 있는 것으로 전해졌다.

국민의힘 중앙선거대책위원회의 핵심 구성원인 한동훈 총괄선거대책위원장과 나경원 공동선거대책위원장, 안철수 공동선거대책위원장. 이들은 18일 한목소리로 이종섭 주호주대사의 귀국과 황상무 대통령실 시민사회수석의 사퇴를 압박했다. ⓒ뉴시스

이 와중에 이종섭 주호주대사와 황상무 대통령실 시민사회수석의 거취를 둘러싸고서는 여당 지도부와 용산 대통령실 사이의 미묘한 기싸움 기류가 이어지고 있어, 그야말로 내우외환이라는 관측이 나온다.

한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 전날에 이어 이날 중앙선대위 비공개 간담회에서도 이종섭 대사의 즉각 소환과 귀국, 황상무 수석의 자진 사퇴라는 기존 입장을 고수하겠다는 의지를 피력한 것으로 전해졌다.

한 위원장의 측근으로 분류되는 김경율 선대위 부위원장은 이날 기자들과 만나 “어제 한 위원장의 입장은 그대로 간다는 논의가 있었다”며 “당의 입장은 그대로 유지한다”고 전했다.

안철수 공동선대위원장도 기자들과 만나 이 대사 논란에 대해 “조사를 받겠다는 의지를 표명하고 빨리 행동으로 옮기는 것 자체가 국민들께 의미가 있다”고 했으며, 황 수석에 대해서도 “인사 조치가 필요하다”고 못박았다.

나경원 공동선대위원장은 이날 MBC라디오 ‘시선집중’에 출연해 이 대사와 관련 “국민들께서 ‘도피성 대사 임명’이라고 느끼셨으니 본인이 (국내로) 들어와서 조사받는 자세를 갖는 게 맞다”고 했으며, 황 수석을 향해서도 “본인이 알아서 정리할 것은 정리해야 한다”고 압박했다.

반면 대통령실은 여당의 압박에 떠밀리듯 요구를 수용할 생각은 전혀 없어보인다는 관측이다. 대통령실은 이날 여러 건의 현안 관련 입장을 내서 이종섭 대사 사안에 대해 선을 그었으며, 황상무 수석이 거취를 정리할 수 있다는 유력 석간 매체의 보도 또한 부인했다.