‘막말 논란’ 정봉주, 조계종 비하 발언 재조명…與 “민주, 조치해야”

정봉주 더불어민주당 서울 강북을 국회의원 후보가 2015년 4월 조계종 비하 발언 해명을 위해 방문한 서울 종로구 조계사 앞에서 사찰 관계자들을 향해 욕설을 하고 있다./유튜브 BBS 불교방송 캡처

더불어민주당 4·10 총선 서울 강북을 후보인 정봉주 전 의원이 ‘막말 논란’에 휩싸이면서 조계종 비하가 담긴 과거 발언도 재조명되고 있다.

박정하 국민의힘 수석대변인은 지난 13일 “말실수나 잘못된 표현은 사과하면 된다지만 정 후보의 발언은 그 정도를 한참 넘었다”며 “가장 최근인 올 1월에는 유튜브에 출연해 댓글을 봐야 한다며 국민을 향해 ‘벌레가 많이 들어왔나’고 했다”고 설명했다.

이어 “2013년 재보궐 선거 즈음 안철수 의원을 지목하며 입에 담기 저급한 욕설을 퍼부었고 2021년에는 조국 사태 관련해 당에 반대 의견을 냈던 금태섭 전 의원을 향해서도 욕설을 서슴지 않았다”고 사례를 열거했다.

아울러 “불교신도들을 향한 욕설은 더 충격적”이라며 “애초에 정 후보가 아무런 근거도 없이 ‘조계종은 북한 김정은 집단’이라 발언한 것도 문제지만 이를 해명하는 기자회견을 준비하던 과정에서 신도를 넘어뜨리는 등 결국 상해 혐의로 기소돼 70만원의 벌금형이 선고됐다”고 했다.

정봉주 더불어민주당 서울 강북을 국회의원 후보가 2015년 4월 조계종 비하 발언 해명을 위해 방문한 서울 종로구 조계사 앞에서 사찰 관계자들을 향해 욕설을 하고 있다./유튜브 BBS 불교방송 캡처

박 수석대변인은 “DMZ 목발 경품 논란은 또 어떤가”라며 “국군 장병에 대한 모욕 그 자체일 뿐만 아니라 천박한 국가관을 여실히 보여줬다”고 꼬집었다.

그러면서 “뒤늦게 민주당이 논란을 의식해 입단속에 나섰지만 정 후보에 대한 경고는 들리지 않는다”며 “강력한 ‘언행주의’ 조치의 첫 대상은 다름아닌 정 후보여야 할 것”이라고 경고했다.

정 후보는 2015년 3월 31일 서울 세종문화회관 예인홀에서 열린 바른불교재가모임 창립법회에서 “국가를 참칭하고 헌법 질서를 부정하는 자가 김정은이다. 서울 종로에 똑같은 집단이 똬리 틀고 있다. 마녀사냥식으로 쫓아내고 집단으로 두들겨 패는 것이 조계종의 현주소”라고 발언해 논란에 휩싸였다.

정 후보는 같은 해 4월 13일 해당 발언 관련 해명 기자회견을 열기 위해 서울 종로구 조계사를 방문했다가 관계자들과 충돌을 빚으며 논란을 키웠다. 조계사 측은 정 전 의원을 모욕, 업무방해 등의 혐의로 경찰에 고소했고 2016년 8월 법원은 정 후보에게 벌금 70만원을 선고했다.