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러시아·우크라이나 전쟁이 3년째로 접어든 가운데 우크라이나 지원을 위해 모인 유럽 국가들 중 일부가 자국 군대를 파병하는 방안을 검토하고 있는 것으로 나타났다. 다만 유럽연합(EU) 회원국 사이에서 반대 목소리도 뚜렷해 실현 가능성은 불투명하다. 러시아는 유럽의 군사 파견은 확전의 불씨가 될 수 있다며 경고했다.
로이터통신 등에 따르면 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 26일(현지 시간) 파리에서 열린 우크라이나 지원 국제회의에서 서방의 우크라이나 군대 파견에 가능성을 두고 있다고 밝혔다. 마크롱 대통령은 “관련 내용이 자유롭게 논의됐지만 지상군 파병에 대한 합의는 없었다”면서도 “어떤 것도 배제해서는 안 되며 러시아가 승리하지 못하도록 필요한 모든 일을 할 것”이라고 강조했다. 그는 어떤 국가가 파병을 고려하고 있느냐는 질문에 “전략적 모호성을 유지하는 것을 선호한다”며 자세한 언급을 피했다. 이날 회의에는 유럽 각국 지도자와 북미 장관급 인사 등 20여명이 참석했다.
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이날 회의에 앞서 로베르트 피초 슬로바키아 총리가 유럽 국가의 우크라이나 파병 문제에 불을 지폈다. 피초 총리는 TV 연설에서 “다수의 북대서양조약기구(NATO·나토)와 EU 회원국들이 양자 협정을 통해 우크라이나에 군대를 파견하는 방안을 고려하고 있다”며 “이에 대해 우리는 심각한 안보 위협을 느낀다”고 발표했다. 그는 이어 “슬로바키아는 우크라이나에 군인을 보내지 않을 것”이라며 “(유럽이 파병할 경우) 엄청난 긴장의 고조로 이어질 것”이라고 우려를 표했다. 피초 총리는 친러·반미 성향의 사회민주당 소속으로 지난해 9월 실시된 총선에서 우크라이나 지원 반대 여론에 힘입어 4번째 총리직에 올랐다.
우크라이나와 국경을 맞댄 체코, 폴란드 등 동유럽 국가들도 파병 계획에 대해 선을 그었다. 페트르 피알라 체코 총리는 “체코는 우크라이나에 어떤 군인도 보낼 준비를 하고 있지 않다”며 “누구도 이에 대해 걱정할 필요가 없다”고 말했다. 안제이 두다 폴란드 대통령 역시 “이날 회의에서 우크라이나 파병에 대해 가장 열띤 논의가 이뤄졌지만 완전한 상호 이해는 없었다”며 “각기 다른 의견들이 있었고 파병 합의는 없었다”고 강조했다.
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유럽 국가들이 우크라이나 파병을 논의한 것에 대해 러시아는 확전 위험을 초래할 것이라며 비판의 목소리를 키웠다. 콘스탄틴 가브릴로프 빈 주재 유엔안보협력기구 러시아 대사는 관영 스푸트니크통신에 “나토와 러시아 간 직접적인 충돌로 변할 수 있는 분쟁 위험 확장의 결과는 매우 예측 불가능할 수 있다”며 “이미 우크라이나에 전쟁 자금을 대기 위해 세금을 내고 있는 유럽의 시민들이 유럽에서도 전쟁이 벌어지는 것을 원하지는 않을 것이며 러시아 역시 원하지 않는다”고 덧붙였다.
한편 서방 국가들은 이날 회의에서 우크라이나에 무기와 전쟁 자금 등을 지원하기 위한 논의를 가속화했다. 블룸버그통신에 따르면 피알라 총리가 몇몇 국가들이 제3국에서 탄약을 구입하는 방안을 제시하자 프랑스와 네덜란드 등이 이에 지지 의사를 표명했다. 프랑스 등 일부 EU 회원국들은 그간 EU 기금을 역외 탄약 구매에 사용하는 것에 부정적인 입장을 취해왔지만 전세가 러시아에 유리하게 바뀔 조짐을 보이자 입장을 완화한 것으로 분석된다. 네덜란드는 체코의 제안에 1억 유로(약 1445억 원)를 지원하기로 결정했다.
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